左圖，德沃夏克 右圖，德沃夏克的出生地，位於布拉格以北25 公裏的納拉霍澤維斯。
比柴科夫斯基晚出生一年的德沃夏克，是在農村長大的。他的父親是屠夫和客棧主，但卻酷愛音樂。他常常指揮村裏的小樂隊進行娛樂活動，9歲的德沃夏克也時常在這個小樂隊裏拉小提琴。12歲的時候，他前往城裏的伯父家，伯父請老師教他音樂理論和管風琴演奏技術。在此期間，他還向父親學習屠宰的手藝，並於1856年取得掌握屠宰手藝的證書。由於家境窘迫，父親希望他能繼承父業，但音樂老師黎曼卻堅持讓他學習音樂，他經過奮力爭取，才終於說服父親同意。16歲時，德沃夏克到布拉格教會學校學習管風琴和聲樂，同時又以中提琴手身份參加柴齊林音樂協會舉辦的音樂會。在此期間，德沃夏克接觸了大量的莫紮特作品，深入研究了德國浪漫派尤其是瓦格納的音樂。1862年，布拉格建立了民族歌劇院，德沃夏克被聘為劇院樂隊的中提琴手，並參與演出了斯梅塔納的歌劇《波希米亞的布蘭登堡人》、《被出賣的新嫁娘》和《達利波爾》的首演。在擔任劇院指揮期間，斯梅塔納對德沃夏克的音樂才華極為賞識，積極地輔導他，並借給他包括貝多芬、門德爾鬆和舒曼在內的各種樂譜供其研究。作為習作，他寫了幾首弦樂五重奏和四重奏、兩首交響曲和大型組歌《柏樹》。1871年7月，德沃夏克離開劇院樂隊，試圖全力投入創作工作，但因經濟上沒有保障，不得不受聘於布拉格聖安達佩特教堂擔任管風琴師。1873年，德沃夏克為愛國詩人哈萊克的詩作《雪山繼承人》譜寫的一部康塔塔由著名音樂家本德列指揮首演，使德沃夏克作為捷克自己的作曲家第一次受到民眾的熱烈歡迎。同年，他與自己的學生安娜結婚，兩人相親相愛，共生了7個孩子。