布拉格城堡
貝德裏奇·斯梅塔納生於1824年3月2日，他的故鄉是摩拉維亞附近的利特米舒爾鎮。與許多音樂家一樣，他在很小的時候便顯露出不凡的音樂天賦，6歲時參加演奏過弦樂四重奏，同時還彈鋼琴，兩年後開始作曲。不過斯梅塔納係統地學習音樂卻是從19歲開始，當時他在布拉格一個貴族家庭裏任音樂教師，私下裏拜師學習鋼琴和作曲。他在日記裏記錄了早年的抱負：“在上帝的恩寵和幫助下，有朝一日，我要像李斯特那樣技藝精湛，像莫紮特那樣善於作曲。”在歐洲學習和演奏期間，他的才華得到了李斯特的賞識，在後者的幫助和鼓勵下，他不僅在布拉格建立了一所鋼琴學校，而且模仿柏遼茲和李斯特的風格開始寫交響詩，較著名的有《理查三世》和《華倫斯坦營地》，分別取材於莎士比亞和席勒的戲劇。
斯梅塔納在沙龍音樂會上
1860年10月，奧地利承認波希米亞的政治自由，捷克開始醞釀獨立。這時有人提倡在布拉格建立一座民族歌劇院，並於1862年11月落成開幕。但是劇院上演的所謂民族歌劇是不徹底的，這表現在歌詞雖是用捷克文演唱而旋律仍是德國或意大利的。斯梅塔納這時已經從瑞典返回到國內，他決心徹底改革，立誌創作出嶄新的捷克民族歌劇。他用發表文章的方式宣傳自己的主張，並於1866年推出他的第一部民族主義歌劇《波希米亞的布蘭登堡人》，同年5月，他的第二部歌劇《被出賣的新嫁娘》上演，深深撥動了捷克人民的心弦，全場觀眾如醉如癡，掌聲震耳欲聾。這部純粹的捷克民族歌劇以捷克民間歌曲及節奏生動的舞曲的音調為基礎，引起捷克人的熱烈反響和濃厚的興趣。當時斯梅塔納已經42歲，他被人民譽為“第一個捷克民族主義音樂家”，同時被民族歌劇院聘為首席指揮。在他的建議和指導下，劇院先後上演了格林卡的《伊凡·蘇薩寧》和《魯斯蘭與柳德米拉》，後來又演出了莫紐什科的《哈爾卡》。