弗朗茨·舒伯特是一個終生都不走運的人物，從他1797年誕生到1828年早逝，短暫一生如意的時刻並不多。他父親是一個小學教師，像曆史上的一切教師一樣，處於餓不死又富裕不了的地位。母親是個廚工，共有過13個孩子，卻隻有5個活下來了，家庭的經濟狀況可想而知。這個家庭究竟是用什麽方法活下來，而且居然還有閑暇顧及孩子的音樂教育，簡直是個謎。小舒伯特隨父親學小提琴，後來竟然被皇家小禮拜堂的人選中。在那裏，他一邊上學，一邊在教堂裏唱聖詠，並由維也納最好的教師教授小提琴和作曲。
敘事歌曲《魔王》描繪的場景
可能是家庭的影響，他希望能繼承父業，也當一名教師，有份穩定的工作。可他隻在父親的學校裏當了兩年助理教員，始終沒有成為正式教師。也許，這位戴著近視眼鏡、靦腆而又不善言辭、不修邊幅的人很難當好教師。在他四處謀職又毫無結果的年月裏，他創作了一批大型交響曲、幾百首歌曲，其中包括《魔王》和《流浪者》。後來他去了匈牙利，在那個與海頓有過交往的埃斯特哈吉家族的住地當過6年家庭教師。回到維也納後，他拚命想找個樂隊指揮的職務，但還是毫無結果，隻能靠時有時無的稿費和朋友的周濟維持生活。不過在所有的音樂家中，可能沒有誰能像舒伯特那樣，有過那麽多的朋友。這些朋友對他社會生活方麵的缺點毫不在意，並不時為他提供食宿。他也把朋友的家當成自己的流動住所，把咖啡館當作創作室，他的許多名作都是在和朋友相聚的時候寫出來的。他的朋友中，地位最高的是宮廷歌手弗格爾，他一直熱心演唱並傳播舒伯特的歌曲。當他演唱的時候，舒伯特擔任鋼琴伴奏，即便有時舒伯特失約，他也不以為怪。他曾說，如果舒伯特不來，我們爬也要爬到他那兒去。舒伯特的朋友中畫家很多，給他留下了大量畫像。一位大畫家晚年回憶說，他一生畫過許多畫，但最有意義的是他為舒伯特畫的五線譜，以供他急用。