海頓出生故居的起居室
約瑟夫·海頓1732年3月31日生於奧地利偏僻的小村羅勞。他最初的音樂經曆是8歲進入維也納聖·史蒂芬大教堂兒童唱詩班，在那兒接受他全部的音樂教育，直到17歲時因嗓子變聲而離開。一個偶然的機緣使他認識了著名的歌劇腳本作家梅塔斯塔西奧，並通過他認識了意大利歌劇作曲家波爾波拉。為了能向波爾波拉學習，他甚至為波爾波拉做了3年的仆人，在係統學習和聲學與作曲技法理論的同時，他也寫一些日常生活中的重奏音樂、戲劇配樂和鋼琴奏鳴曲一類的東西。最早賞識海頓的音樂才華的貴族是芬伯格男爵，他請海頓在家中的小型音樂會上擔任中提琴手，並委托他為4位弦樂演奏家寫一首樂曲，這就是海頓創作生涯中的第一首弦樂四重奏。1759年，海頓受雇於莫爾津伯爵的家庭樂隊，擔任指揮和樂長職務。他最早的交響曲便在此時完成，它們基本屬於嬉遊曲的風格，缺乏較穩定的形式和完善的技巧，而且有明顯的模仿前人的痕跡。兩年以後，莫爾津的樂隊解散了，海頓又被匈牙利貴族埃斯特哈吉親王請到艾森施塔特宮中擔任樂長職務，並在那裏一幹便是30年。
鋼琴旁的海頓，1770年
海頓的出生證
艾森施塔特無疑是海頓成長道路上最重要的一站，他的個人品性及音樂風格的養成，與他在埃斯特哈吉宮廷的衣食無憂、波瀾不驚的工作生活閱曆有密切聯係。海頓在30歲結婚那年被富有的埃斯特哈吉家族的保羅·安東親王聘為宮廷副樂長，雖然一年以後親王不幸去世，但繼承爵位的弟弟尼克勞斯對音樂的喜好比兄長有過之而無不及。他更沉迷奢華的生活，揮金如土、大興土木重新擴建埃斯特哈吉宮殿，擴大宮廷樂隊的編製，頻繁上演新作，成為那個時代無人能出其右的“音樂君主”。海頓嫻熟的作曲技藝和旺盛的工作精力深得尼克勞斯親王賞識，他升為樂長之後便全麵負責起宮廷的一切音樂事務，不僅大量作曲，訓練指揮樂隊，管理樂器樂譜，與親王隨時溝通，製訂演出計劃，還要監督樂師和演員的日常生活、儀表舉止。