海頓出生故居庭院中的雕像
當歐洲音樂的中心從意大利和法國轉移到德國以後，奧地利的地位漸漸重要起來。所謂德國的古典音樂，主要是奧地利式的，或者確切說是維也納式的。由於維也納的特殊地理位置，它同時受到來自德國與意大利兩方麵的影響，從而導致兩種藝術風格的融合，即一種較嚴肅深刻又多少有些呆板略帶學究氣的德國北部藝術，與另一種較為輕佻淺顯但又比較柔順直率的意大利藝術的結合。突出的例子便是海頓與莫紮特的奏鳴曲和交響曲，它們既有意大利歌劇風格的滲入，又呈現出結構嚴謹、崇尚理性的特點。
海頓是維也納古典樂派第一個偉大的作曲家，他的曆史作用就是促進了18世紀後期一種新型的器樂語言的完善，並使古典主義風格進入了成熟的時代。