《歸途列車》是由範立欣執導的一部紀錄片，自2009年以來，獲得了包括第33屆美國新聞及紀錄片艾美獎“最佳紀錄片獎”“最佳長篇商業報道獎”在內的30多項國際性大獎。該片具有開闊的視野，采用交叉敘事結構，同時將鏡頭聚焦於2006—2008年的南方名城廣州和四川省廣安市回龍村，並通過成熟的再現表達方式，全方位地展示了21世紀初期中國的時代景象。
一、真實的時代景象
21世紀初的中國，經過改革開放30多年的發展，已經成為世界貿易發展中不可或缺的產品生產地，“中國製造”風行全球。來自全國各地的農民工，競相湧入發達城市，“民工大潮”在全國湧動，“留守人群”數量急劇上升。《歸途列車》的拍攝地之一是廣州。廣州一直是中國改革開放的橋頭堡，已經成為中國最富庶的地區之一，吸引全國各地的農民工不斷匯聚。作為影片重要取景地的廣州火車站，一直是南方重要鐵路樞紐。廣州火車站地下通道是展現“民工潮”的最佳場所，那些來自大江南北的農民工競相奔跑，拖著疲憊的身體和累贅的行李，搶占更為有利的位置。
湧入廣州等發達地區的農民工主要來自西部地區。隨著青壯年勞動力的離開，大量老人和孩子留守在老家，成為“留守人群”的主體。老人一方麵需要在家裏種田，另一方麵需要照看孫輩。老人們已上了年紀，無力同時顧及田裏的農活和教育孫輩，導致大量田地荒蕪，孫輩的家庭教育缺失。兒童叛逆、逃學乃至犯罪的現象屢見不鮮，農村凋敝與落後的景象日益顯現。在那個年代，跑遍全中國的絕大多數是綠皮火車，每年春運幾乎成為農民工的專列。影片中，綠皮火車滿載農民工的夢想，穿越神州大地，在晨曦和暮光中行駛，在青山綠水中徜徉，在冰天雪地裏遊移，成為連接發達城市與落後農村的主要渠道。