在紀錄片創作中，敘事結構是紀錄片展開敘事的框架安排。確立敘事視角以後，創作者就需要依據敘事視角設計敘事結構。清晰的敘事結構可以促使創作者將眾多零散的素材經過取舍和布局，組織成有機整體，進而提高紀錄片後期編輯效率。
一、敘事結構與敘事線索
考量紀錄片敘事結構的前提是敘事線索。所謂敘事線索是指貫穿於紀錄片全片中或明或暗的敘事指引。和文學作品一樣，敘事線索是紀錄片展開敘事的必備要素，隻有確定了敘事線索才能確定敘事結構。敘事線索可以分為唯一敘事線索、多元敘事線索和複雜敘事線索三種類型。
唯一敘事線索是最為簡單也最為常見的敘事線索，顧名思義就是隻有一條敘事線索。在文學作品中，常見的唯一敘事線索種類有以時間為標準、以地點為標準、以邏輯為標準等。在紀錄片創作中，以時間為標準和以邏輯為標準的敘事線索比較常見，以地點為標準的敘事線索比較罕見。唯一敘事線索主要包括線性結構、圓形結構這兩種類型。
多元敘事線索是經過創作者精心設計的敘事線索，通常由兩條或兩條以上明線構成。依據不同的關係，這些線索之間構成了特定邏輯關係，進而形成不同敘事結構。多元敘事線索主要包括複調結構、套層結構這兩種類型。
複雜敘事線索是創作者故意擯棄內容層麵顯而易見的線索關係，為了取得特殊表意效果而設計的敘事線索。這種敘事線索與創作者的表意意圖有直接關係，如為了說理、抒情等需要而故意將內容打散，使用解說詞等手段進行重新串聯。複雜敘事線索主要針對散點結構這種類型。
二、敘事結構的具體類型
（一）線性結構
這種敘事結構按照事物進程的自然次序或認識事物的邏輯順序來組織、安排材料，內容層次之間有比較明顯的時間順序關係、遞進關係等，脈絡清晰，結構單純，簡單易懂。這種結構通常有兩種情況。