湖南地處我國南方中部，長江中遊地區，有“魚米之鄉”、“有色金屬之鄉”和“非金屬之鄉”的美譽，旅遊資源也很豐富。湖南具有優越的農業生產條件，光熱充足，降水豐沛，雨熱同期，河網縱橫，可以以此為基礎發展成為全國重要的商品農業基地。湖南地形複雜，地貌多樣，有利於發展立體農業和開展多種經營。湖南水資源豐富，是發展國民經濟的主要優勢條件。湖南有色金屬、非金屬礦產資源豐富，且共生礦和伴生礦多，綜合利用價值很高。湖南旅遊資源豐富，加之曆史人文薈萃，具備很大的旅遊開發潛力。
湖南自然資源的主要問題在於：地少人多，人地矛盾日益突出；水資源時空分布不均，在不同程度上製約了國民經濟的發展；山地、丘陵區存在著洪水災害，洞庭湖區及四水尾閭存在著洪澇災害的潛在危害；煤炭、石油、天然氣等能源缺乏，一部分重要的礦產品位偏低或資源量不足；森林生態效能難以充分發揮，一部分山地丘陵區水土流失嚴重。
總體來看，湖南具備大規模推進新型工業化、新型城市化和新農村建設的有利條件，在我國是一個自然條件較好且開發潛力甚大的省份。
一、土地資源
湖南土地資源具有以下特點：（1）山地丘陵麵積廣大。除洞庭湖區及湘、資、沅、澧四水下遊河穀平原外，其餘地區大部分為山地丘陵。（2）土地類型複雜多樣，農業用地比重較大。全省有耕地378.94×104hm2，其中高質量的水田占有很大比重。（3）土地可更新性比較強，土壤中的各種礦物質元素既易於被淋失，又能夠得到有效補充。但農用地長期施用化肥和農藥，往往導致土質下降。（4）土地生產力的地域差異明顯。耕地多集中於湘北、湘東和湘中，宜林地則以湘西、湘南為多。（5）土地後備資源少。全省未利用土地250×104hm2，人均未利用土地0.04hm2，在全國居於中下遊水平。