一、主要問題
資源不合理開發利用是造成湖南生態環境惡化的主要原因。一些地區環境保護意識不強，重開發輕保護，重建設輕維護，對資源采取掠奪式、粗放型開發利用，超過了生態環境的承載能力；一些部門和單位監管薄弱，執法不嚴，管理不力，致使生態環境被破壞的現象屢禁不止，加劇了生態環境的退化。由於過去長期重建設輕保護以及自然條件複雜、不利因素多、治理難度大等客觀原因，湖南省自然生態環境仍很脆弱，主要問題表現在以下幾個方麵。
第一，水土流失仍很普遍。湖南目前水土流失麵積4.7×104km2，土壤年侵蝕量1.7×108t。近年展開全麵治理行動，但大規模的產業活動仍導致一些新的水土流失，流失麵積呈增加的趨勢。
第二，森林生態功能退化。2012年，湖南有林地1029.58×104hm2，但闊葉林少，針葉林多；防護林少，用材林多；成熟林少，中幼林多；混交林少，純林多；這一現狀導致森林生態功能退化。
第三，生物多樣性受到破壞。全省800多種野生動物有59種瀕臨滅絕，5000多種高等植物中有88種已極為稀少。華南虎和金錢豹如今難覓蹤跡，野生魚類、鳥類資源也明顯減少。
第四，洞庭湖生態惡化。由於長江中上遊水土流失嚴重，“四水”和長江“三口”泥沙淤積和洲灘圍墾，洞庭湖濕地生態遭到嚴重破壞。每年沉淤在洞庭湖的泥沙多達1.34×108m3，湖床平均每年要淤高4cm左右。
第五，土地質量下降。因水土流失，全省有100多萬公頃的一級耕地降為二、三級耕地，28%的耕地土壤有機質下降，有34.5×104hm2的山地淪為石裸地，80多萬公頃水田潛育化或次生潛育化。
第六，農業環境汙染加劇。全省因盲目使用農藥、化肥及工業“三廢”排放已汙染土地528×104hm2，“四水”70%以上的河段不符合漁業水質標準。