郴州市位於湘南偏東，地處南嶺山脈與羅霄山脈的交匯地帶，西部有郴道盆地，山地和丘陵占郴州總麵積的3/4。東鄰江西贛州，西靠永州，南接廣東韶關和清遠。土地麵積19388km2，2012年全市常住人口463.27×104，現轄北湖區、蘇仙區、資興市和安仁、永興、桂陽、桂東、嘉禾、臨武、汝城、宜章8縣。
郴州有2200多年的發展曆史，是湖南省級曆史文化名城。炎帝神農氏曾在郴州耕耘，發明了農具耒耜，教化人們耕種。王昌齡、杜甫、韓愈、劉禹錫、秦少遊等都來過郴州，在此留下著名詩文，如由秦觀填詞，蘇軾作跋，米芾書寫的蘇仙嶺三絕碑。趙子龍、洪秀全曾屯兵郴州。郴州紅色旅遊資源豐富，鄧中夏、黃靜源、曾中生、黃克誠、鄧華等皆為郴州人。昆曲自明末傳入郴州，充分吸收本地戲曲、方言和民俗，遂形成了湘南昆曲流派。
郴州地處南嶺北坡，氣候特征是四季分明，光熱充足，降水豐沛，自然景觀垂直分異較為明顯。郴州河流眾多，分屬長江與珠江兩大流域，贛江、湘江和北江三大水係。郴州水資源豐富，年降水量1504mm，水資源總量220.71×108m3，人均水資源量2798m3，但水資源的時空分布較不均衡。
郴州礦產資源非常豐富，是馳名中外的“有色金屬之鄉”。錫的儲量居全國第3位，鋅的儲量居全國第4位，鎢、鉍的儲量分別居全球第1位和第2位。北湖區魯塘鎮石墨礦產量占全國一半左右。蘇仙區柿竹園礦區號稱“世界有色金屬博物館”，多種有色金屬儲量161.7×104t，其中鎢74.7×104t、鉍30.5×104t、錫48.6×104t、鉬13.2×104t、伴生螢石礦物4589×104t，現為國內最大的鎢精礦、鉍精礦和鉍錠生產基地。
郴州市森林覆蓋率高達62%，活立木蓄積量2000×104m3，居湖南省第1位。國家重點保護樹種有銀杏、銀杉、水鬆、紅豆杉、伯樂樹、福建柏、三尖杉、柔毛油杉等。國家重點保護野生動物有華南虎、金錢豹、雲豹、灰腹角雉、黃腹角雉、白頸長尾雉、蟒蛇、水鹿、短尾猴、大靈貓、穿山甲、小靈貓等，莽山烙鐵頭蛇為世界獨有。