2012年，湘南地區生產總值2576.87×108元，占全省總量的11.63%。
湘南地區農業生產條件優越，氣候暖熱，降水充足，活動積溫較高，是湖南重要的農業基地。大宗農產品有糧食、水果、煙葉、肉類、禽蛋等，其中煙葉產量占全省的一半左右。糧食生產地位突出，糧食作物除水稻外，還有玉米、薯類和豆類。經濟作物以烤煙、油菜、茶葉為大宗。郴州市的桂陽、嘉禾、永興、安仁和宜章等縣，永州市的寧遠、新田、藍山、江華、江永、道縣等縣，都是重要的烤煙產區。本區是全國“雙低油菜”的重要產區；油茶林廣泛分布，所產茶油品質優良，享譽海內外。永州種植花生較多。湘南地區是茶葉的重要產區，其中桂東玲瓏茶、江華毛尖、汝城苦丁茶、資興狗腦貢茶皆為優良品種，當地出產水果較多，宜章臍橙、東江蜜橘、永興冰糖橙、江永香柚皆為優良品種。此外，還盛產李、葡萄、紅提、枇杷、石榴、獼猴桃、西瓜等。畜牧和水產業較為發達，名優特產如湘黃雞、臨武鴨、東江魚、新田櫻桃穀鴨、東安雞、道州灰鵝、銀魚、河蟹等。
臨武山水鴨天下
臨武鴨為江南特產，自舜帝起為曆朝貢品。它具有生長發育快、體型大、產蛋多、肉質細嫩、味道鮮美等特點，尤以“滋陰降火，美容健身”而著稱，是中國八大名鴨之一。公鴨體重2.6～3kg，母鴨體重2～2.5kg，屬肉蛋兼優型，無論燒、炒、燉，還是加工成鹽水鴨、板鴨，均風味別具，其品位居全國地方麻鴨之首，深受國內外市場歡迎。目前，臨武鴨已實現產業化開發，全縣養殖臨武鴨近300×104隻。
湘南地區工業發展較快，主要工業部門有能源、有色冶金、機械、化工、建材、紡織、食品等，主要工業品有有色金屬、煤炭、水泥、汽車、卷煙、服裝、皮革、食品等。湘南有色金屬產業在全省占據重要地位。郴州有色金屬產業包括鎢、錫、鉛、鋅、鉬、鉍、銦、金、銀產品的深加工，以柿竹園為主要基地。永興縣的貴金屬回收在全國占據重要地位，被譽為“中國銀都”。