一、地理特征
本區位於湖南省南部，北接衡陽市，南鄰粵、桂、贛，京廣鐵路、京珠高速、湘桂鐵路、武廣高鐵縱貫本區。本區號稱“沿海的內地，內地的前沿”。
湘南地形以山地、丘陵、盆地為主。南嶺山脈橫亙本區南部，構成長江水係與珠江水係的分水嶺。羅霄山脈位於本區東南邊緣，構成洞庭湖流域與鄱陽湖流域的分水嶺。本區西有零祁盆地和道江盆地。地勢南高北低，最高點為桂東縣境羅霄山脈中的齊雲山，海拔2061m。紅層、石灰岩、花崗岩等廣泛分布，丹霞地貌、岩溶地形和花崗岩地貌發育較好。山地丘陵要占本區總麵積的2/3，盆地、平原僅占本區總麵積的1/3。
南嶺
南嶺又叫五嶺，位於湖南、廣東、廣西、江西等省區的交界處，由越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺組成，是我國南方重要的緯向構造帶山脈，是長江流域與珠江流域的分水嶺。南嶺主要由花崗岩體構成，各山體為東北西南走向，但總體上屬於東西走向。南嶺最高峰是越城嶺的貓兒山，海拔2142m。湖南與廣東交界的莽山石坑崆（屬騎田嶺）海拔1902m。南嶺對南北氣流有一定的阻礙作用，尤其是阻擋北方寒潮南下。每年3～4月，華南準靜止鋒滯留於此，陰雨連綿，夏秋台風較多。諸多河流由此發源，如湘江、贛江、北江、東江等。南嶺地帶性植被主要是亞熱帶常綠闊葉林，代表性樹種有樟等，多分布在海拔800m以下。海拔800m以上有漆樹、山毛櫸、鵝耳櫪等落葉闊葉樹，構成山地常綠林。1300m以上有廣東鬆、福建柏、長苞鐵杉、三尖杉等構成的針闊葉混合林。在1600～2100m的山頂，植被多為矮林，以石柯、杜鵑等為主。地帶性土壤是紅壤，海拔700m以上則為黃壤。山頂局部有草甸土發育。南嶺礦產資源豐富，以有色金屬最為突出，其中鎢、鉬、錫、鉛、鋅等儲量豐富。湖南的柿竹園多金屬礦、瑤崗仙鎢礦、黃沙坪鉛鋅礦、魯塘石墨礦，皆為儲量豐富的重要礦產地。過去南嶺阻隔交通，如今在這裏修建了大量的鐵路和高速公路，湖南與兩廣的交通條件大幅度改善。