益陽市別名銀城，地處湖南省中北部，中心城區位於南洞庭湖區腹地，轄桃江、安化、南縣3縣，沅江市和赫山、資陽2區。土地麵積12 144km2，2009年全市常住人口434.24×104；城區麵積88km2，建成區麵積65km2。
地勢由南向北呈階梯狀傾斜，南半部是丘陵山區，屬雪峰山餘脈；北半部為洞庭湖平原。地形以山地、丘陵為主，山地占全市總麵積的39.7%，丘陵占10.1%，崗地占6.7%，平原占32.4%，水麵占11.1%。濱湖平原由河流衝積而成，土質肥沃，是糧、棉、麻、油、糖的主要生產基地，苧麻產量居全國首位。中部丘陵崗地是楠竹、油茶、茶葉、果木等經濟林生產區，益陽是全國著名的“楠竹之鄉”。大通湖麵積達12.4×104畝，是全省最大的內陸養殖湖泊。屬亞熱帶季風濕潤氣候，陽光充足，雨量充沛，氣候溫和，四季分明，年降雨量1230～1700mm。
主要礦藏20多種，具有工業開采價值的有錳、銻、金、釩、鐵、石煤、硫鐵礦、磷礦、石灰岩等10多種，重晶石、石英砂、螢石、高嶺土等也有一定儲量。益陽水資源豐富。平原地帶河網縱橫、湖泊棋布，水路經洞庭湖外通長江，內聯湘、資、沅、澧水道，向有灌溉、航行之利。全市水資源總量為2779×108m3。柘溪電站、馬跡塘電站開發量已達50×104kW。
益陽曆史悠久，戰國屬楚黔中郡，秦屬長沙郡，西漢初年置益陽縣，以縣治位於資水之陽而得名。南朝梁時置藥山縣，宋置安化縣，清末設南洲直隸廳。益陽名人輩出，如羅鍵、陶澍、胡林翼、周立波、周揚、周穀城、葉紫等。
2012年全市地區生產總值1020.8×108元，人均地區生產總值為23572元，三次產業結構比為20.0∶45.0∶35.0，財政收入75.01×108元，實現農林牧漁業產值318.11×108元，實現工業增加值383.1×108元。