嶽陽位於湖南省東北部，與湖北、江西兩省相鄰。現轄臨湘、汨羅2個縣級市，嶽陽、湘陰、華容、平江4個縣，嶽陽樓、君山和雲溪3個區以及嶽陽經濟技術開發區、南湖風景區和屈原管理區。嶽陽經濟技術開發區在2010年6月升格為國家級經濟開發區。
土地麵積15 019 km2，2012年常住人口552.31×104。嶽陽地勢東高西低，東部為幕阜山地，西部為洞庭湖平原，中部為丘陵崗地交錯分布的區域。屬中亞熱帶季風濕潤氣候，四季分明，春季多雨，夏季炎熱，秋季幹爽，冬季寒濕。年平均氣溫17.2℃，年日照時數1652h，年降水1332mm，無霜期279d。
2012年，嶽陽市完成地區生產總值2199.92×108元，綜合經濟實力僅次於長沙，居湖南省第2位。全市人均地區生產總值39968元，三次產業結構為11.7∶55.5∶32.8，全市工業增加值1109.96×108元，全社會固定資產投資1168.11×108元，財政總收入230.65×108元，城鎮居民人均可支配收入22110元，農民人均純收入8326元。嶽陽先後被國家批準為沿江對外開放城市、國家曆史文化名城、中國優秀旅遊城市、國家衛生城市和國家園林城市。
嶽陽是湖南省唯一瀕臨長江的城市，地處一湖（洞庭湖）兩原（江漢平原、洞庭湖平原）三省（湘、鄂、贛）四線（京廣鐵路、京珠高速、107國道、長江）的多元交會點上，經濟區位優越。城陵磯港是長江中遊重要的深水良港。武廣高鐵在嶽陽市的臨湘市和嶽陽城區東側設有車站。荊嶽長江公路大橋連接湖北省監利縣白螺鎮與湖南省嶽陽市雲溪區道仁磯鎮，是湖北隨州到湖南嶽陽高速公路的控製性工程，有利於武漢城市圈與長株潭城市群加強銜接。這座大橋長5 400多米，雙向六車道，已於2010年年底建成通車。
嶽陽古稱巴陵，又名嶽州，是一座有2500多年曆史的文化名城。從嶽陽的曆史沿革來看，春秋戰國屬楚，秦屬長沙郡羅縣，西漢屬長沙國下雋縣，三國時魯肅修巴丘邸閣城，晉建巴陵縣，後置巴陵郡，隋改為巴州，後改巴州為嶽州，又改為嶽州路。明改嶽州路為嶽州府。1899年，清政府開辟嶽州為通商口岸。1913年改巴陵縣為嶽陽縣。1964年設嶽陽專署，1975年恢複市建製，1983年升為省轄市。