湘潭市位於湖南中部，湘江下遊，地理位置優越，交通運輸便利，處於107與320兩條國道及京珠、上瑞兩條高速公路的交會點，湘黔、京廣鐵路經過市區，距長沙黃花國際機場50km，與長沙、株洲各相距約20～30km。現轄湘潭縣、湘鄉市、韶山市和雨湖、嶽塘兩區。湘潭高新區為國家級高新區，土地麵積5006.5km2，2012年人口278.1×104，其中城區麵積418.0km2，建成區麵積77.8km2。
湘潭的地貌是北、西、南地勢高，中部、東部地勢低平，地勢起伏較為和緩，80%的土地在海拔150m以下，地貌類型多樣，山地、丘陵、崗地、平原、水麵俱備。屬中亞熱帶季風性濕潤氣候，四季分明，冬冷夏熱；熱量豐富，年氣溫16.7～17.4℃；光照較足，年日照時數1640～1700h；雨量較豐，年降水量1200～1450mm；無霜期長達280d，且光、熱、水基本同季。屬湘江水係，主要由湘江和漣水、涓水構成，水資源總量40.92×108m3。主要礦產有石灰石、白雲石、石膏、滑石、方解石、磷礦石、海泡石等。
湘潭，古稱潭州，秦以前屬荊楚之地，唐朝始設湘潭縣。湘潭是毛澤東、彭德懷、陳賡、譚政、黃公略、羅亦農等革命家的故鄉，也是齊白石、楊度、張天翼等名人誌士的家鄉。韶山是毛澤東的故鄉，主要景點有毛澤東故居、毛澤東銅像、毛氏宗祠、毛澤東詩詞碑林、韶峰等。齊白石紀念館位於白馬湖風景區，館內收藏有齊白石國畫作品和早期雕花作品數十件，並收藏了近當代名家書畫作品數百件。湘潭科教發達，擁有湘潭大學、湖南科技大學、湖南工程學院等高校，其中湘潭大學為全國重點綜合性大學。現全市有博士後流動站和工作站13家，湘潭電機風力發電技術實驗室為國家重點實驗室。
2012年，全年實現地區生產總值1282.35×108元，人均地區生產總值46247元，三次產業結構比為8.6∶59.7∶31.7，全年完成財政總收入122.28×108元，實現工業增加值667.38×108元。同年，城鎮居民人均可支配收入為23549元，農村居民人均純收入為11316元。