所謂的“喜歌劇之爭”（La querelle des Bouffons，也叫La guerre des Coins），是一段發生在1752年到1754年間的筆仗和口水戰。回顧這段往事，不僅有助於我們融會貫通18世紀的歌劇史，還對當今我們國家的歌劇發展事業有著重要的啟示：因為喜歌劇之爭的核心問題，在堅持歌劇的民族化道路，以及如何對待意大利歌劇對民族歌劇的影響；喜歌劇之爭的更深層次問題是，在文化競爭的世界地圖上，民族文化和國家性格之定位。故而在今天，喜歌劇之爭不應該僅僅被我們當作一段過去的故事。
到了18世紀中葉，整個歐洲的歌劇舞台都被意大利歌劇所占領—隻有一個例外，那就是法國的歌劇舞台。涇渭分明的兩派人士互不相讓，兩方都有自己的理論和實踐依據。一方是團結在拉莫身後的法國“本土派”，主張堅守呂利開創的法國“音樂悲劇”傳統；而另一方則是團結在讓-雅克·盧梭身邊的“洋務派”，他們主張借鑒意大利歌劇來改造法國本土歌劇。矛盾到了1752年正式浮出水麵。當時有一個意大利劇團到巴黎巡演，在歌劇院演了不少喜歌劇，包括佩戈萊西的喜歌劇《女仆作主婦》（La serva padrona）。這出戲早在1746年就曾在巴黎上演過，但是沒有像這次一樣引起轟動效應，因為這次演出不是在別處，而是在鼎鼎大名的歌劇院，這裏極少上演搞笑娛樂的喜歌劇。這個轟動效應就好比今天流行音樂在國家大劇院連演50天一樣，讓許多人無法接受。需要指出的是，18世紀時意大利歌劇已經有了長足發展，歌劇大致說來能分為正歌劇和喜歌劇，正歌劇是傳統的嚴肅題材，而喜歌劇則插科打諢，以逗樂觀眾為能事，當然老百姓也喜聞樂見。1752年佩戈萊西的這部《女仆作主婦》取得了巨大成功，一票難求，街頭巷尾都在議論這部歌劇。人們基本分為兩派，厭惡它的認為它敗壞了歌劇的品位，降低了歌劇院的水準，而讚成的則對這種意大利喜歌劇推崇備至。偉大的思想家讓-雅克·盧梭在這場鬥爭中起到了關鍵的作用，他在1753年發表了一篇著名的文章，力讚意大利喜歌劇，尤其是這部《女仆作主婦》在藝術上取得的巨大成就，認為無論是歌唱藝術還是旋律的統一性，無論是對話還是品位，都趨於完美。他同時還指責法國音樂家無法理解這種美。他對法國音樂的批判在今天看來似乎過於嚴厲，他寫道：“我相信法國音樂中既沒有節奏也沒有旋律，因為這種語言無法做到；法國式的歌唱不過是持續的鬼哭狼嚎，讓所有人難以忍受；和聲極其粗野，沒有表現力，隻能讓人感受到其業餘；法式詠歎調並不能稱之為詠歎調；法式的宣敘調也不能稱之為宣敘調。一言以蔽之，我認為法國人沒有音樂，也不會有音樂；或者說假如他們有，活該他們倒黴。”