進入21世紀，世界形勢發生了深刻的變化。黨的十七大對21世紀世界形勢的深刻變革做出了明確的判斷。十七大報告指出：“當今世界正在發生廣泛而深刻的變革”、“當今世界正處在大變革大調整之中。”[1]這兩個重要判斷的前提是對時代特征的準確把握。十七大進而深刻論述了當代世界的時代特點：“和平與發展仍然是時代主題，求和平、謀發展、促合作已經成為不可阻擋的時代潮流。世界多極化不可逆轉，經濟全球化深入發展，科技革命加速推進，全球和區域合作方興未艾，國與國相互依存日益緊密，國際力量對比朝著有利於維護世界和平的方向發展，國際形勢總體穩定。同時，世界仍然很不安寧。霸權主義和強權政治依然存在，局部衝突和熱點問題此起彼伏，全球經濟失衡加劇，南北差距拉大，傳統安全威脅和非傳統安全威脅相互交織，世界和平與發展麵臨諸多難題和挑戰。”[2]上述分析和判斷，促使我們在思想觀念上實現重要變革，以新的思想觀念認識和對待世界的發展，進一步堅持和深化了黨的十六大已提出的“順應曆史潮流，維護全人類共同利益”[3]的新思想、新觀念、新判斷。
一、人類曆史觀的飛躍及其對曆史潮流的科學判斷
回顧曆史可以看出，在探索自身發展規律中，人們總是陷入矛盾和困惑。或者因為把曆史發展歸結為人類精神和意誌的產物而把曆史看成沒有規律、不能把握的自然過程，或者因為個人意識和權力意誌的急劇膨脹而把曆史看成智者或權力統治的對象。盡管很多人在處理現實生活中重大政治經濟事務時也善於借鑒曆史，但卻沒有也不可能把現實放在曆史潮流中加以考察並認清其發展的方向。辯證唯物主義和曆史唯物主義改變了這種狀況。19世紀40年代，馬克思和恩格斯借鑒前人的研究成果和自己的獨立思考，對曆史發展作了深刻的理論闡述。1844年馬克思和恩格斯發表《德意誌意識形態》，闡述了分析人類社會曆史的新觀點新方法，把人類社會看作受生產力製約，以生產關係為基礎的有機體，把曆史發展解釋為生產力與生產關係、經濟基礎與上層建築矛盾運動的規律性過程。1848年發表的《共產黨宣言》，以新的觀點和方法深刻分析了資本主義社會的產生發展及其必然滅亡，是不以人的意誌為轉移的客觀曆史過程，指出工人階級要順應這一曆史趨勢，推動曆史潮流，爭取自身解放。馬克思和恩格斯對自己的新思想新觀點都曾作過集中概括。馬克思指出：“人們在自己生活的社會生產中發生一定的必然的、不以人的意誌為轉移的關係，即同他們的物質生產力的一定發展階段相適應的生產關係。這些生產關係的總和構成社會的經濟結構，即有法律的和政治的上層建築樹立其上並有一定的社會意識形態與之相適應的現實基礎。物質生活的生產方式製約著整個社會生活、政治生活和精神生活的過程，不是人們的意識決定人們的存在，相反，是人們的存在決定人們的意識。社會的物質生產力發展到一定階段，便同它們一直在其運動的現存生產關係或財產關係（這隻是生產關係的法律用語）發生矛盾。於是這些關係便由生產力的發展形式變成生產力的桎梏。那時社會革命的時代就到來了。隨著經濟基礎的變更，全部龐大的上層建築也或慢或快地發生變革。”[4]這樣一來，“唯心主義從它的最後的避難所即曆史觀中被驅逐出去了，一種唯物主義的曆史觀就被提出來了，用人們的存在說明他們的意識，而不是像以往那樣用人們的意識說明他們的存在這樣一條道路已經找到了。”[5]曆史觀的變革改變了人們對曆史的看法，揭示了什麽是曆史潮流、怎樣認識和把握曆史潮流、必須順應曆史潮流等基本問題。