人類從古代走向當代是按照不以人的意誌為轉移的客觀規律的規定而不斷前進的自然發展過程，人類社會在這一過程中不斷從較低階段發展到較高階段。這就是從未停息並日趨顯露的曆史潮流。它把我們從遠古帶到當代，並將繼續帶往未來。近代以來，在科技革命的推動下，世界的聯係性不斷加強，曆史潮流因此超越民族國家和地理區域的界限而成為世界潮流。在經濟全球化趨勢快速發展的今天，曆史潮流的世界性尤其顯著，並因此引起人們的普遍關注。人類社會的曆史不斷證明，認清曆史潮流，順應曆史潮流，就能乘勢而上，健康發展，反之則將受到曆史的懲罰。
順應曆史潮流是曆史發展進程提出的具有重大理論意義的實踐命題。曆史潮流是人類曆史進程所表現的不以人的意誌為轉移的客觀實在，堅持唯物辯證法才能在自然發展的人類曆史和紛紜複雜的國際社會找到正確認識和準確把握曆史潮流的內在規律。遵循人類社會發展規律，把握當代世界基本矛盾和主要矛盾，是準確判斷曆史潮流、時代潮流和世界趨勢的惟一途徑。建設和諧世界的理論既是順應曆史潮流和時代潮流的表現與反應，也是對當今時代潮流的積極回應和理論闡述。和諧世界理論的提出表明，中國共產黨敏銳地抓住了時代潮流，順應了曆史發展的趨勢，推動了曆史和時代的前進。