經過中法戰爭的打擊，要求實行河運的呼聲激漲，這極大地推動了清代河運漕糧的進行，成為清代自大規模實施漕糧海運以來，最為重要的河運階段，河運幾乎有回光返照之勢。
光緒十二年（1886），由於朝廷中支持河運的勢力大增，兩江總督曾國荃和江蘇巡撫衛榮光也不得不考慮這些因素，故決定提出將江蘇的5萬石漕糧試行河運。江北漕糧自然是要河運的。漕運總督鬆駿也參與到這次的河運行動中來。運完此批漕糧後，江蘇方麵竟然為11人請獎。戶部在審核的時候原本打算刪減一些，但是江蘇卻堅稱，這次河運正值天氣亢旱，官員們於炎風烈日中奔走非常辛苦，實在是減無可減。
本年河運的確非常狼狽。江北及江蘇回空的漕船，行駛到東昌阿城上閘遇到阻礙，船被擱淺。借黃河之水灌入運河中，使得新閘口外淤積成了平陸。而閘內至五裏鋪的這一段也淤塞，挑夫們非得要提高報酬，否則不肯開工清理淤泥。經過東昌府程繩武的開導，終於在九月初六日開工，晝夜趕挑，到二十日完工。各船抵達了陶城埠口門時，發現黃河的河床比當地河流的河床高出了一尺有餘。接著，官員們開放大壩放漕船通行，才出運六十餘隻船，黃河水陡然傾落，口門處就立即淤塞，不得已隻能前後築壩，雇夫拖曳漕船。十月初二，船隊抵達十裏鋪，但是新閘內外的淤塞更為嚴重。通過雇夫拖挽，連夜搶辦，並派遣官員馳赴南柳林閘，直到十六日，才將江北、江蘇回空漕船全部幫挽入運河，得以陸續南下。
黃河淤塞過甚的問題也確實一直讓清政府很頭疼，德國工程師白特概在此年接受了山東巡撫的委托，到黃河下遊勘察，並且製訂了一個治黃的計劃，而且“這個計劃曾引起同法國競爭者在供應浚泥機上的一場鬥爭”，但是治黃還是毫無結果。