兩宋散文豐神俊朗，長於思辨；詩歌任情率真，回味悠長。然而，這一時代文學藝術真正的瑰寶，還當推詞。
在詞的曆史上，宋詞占有無與倫比的巔峰地位，是勘與唐詩相媲美的藝術成就。宋詞流派眾多，名家輩出。柳永、張先、蘇軾、晏幾道、秦觀、賀鑄、周邦彥、李清照、朱敦儒、張元幹、張孝祥、辛棄疾、劉過、薑夔、吳文英、王沂孫、蔣捷、張炎等人，在宋朝詞壇上取得了獨樹一幟的成就，自成一家。總體上，宋詞不僅完成了詞體的建設，藝術手段日益成熟，在題材內容與風格傾向上也開拓了廣闊的領域。
作為一種晚近出現的文學體裁，詞萌芽於唐，成長於五代。及至兩宋，則巍巍然已成一大觀，綻放出美麗耀眼的光芒。宋詞多配合音樂演奏，句式長短不一，故又稱長短句。唐末著名詞人溫庭筠善寫女子閨情，濃豔精巧，清新明快。其名作《菩薩蠻》，“小山重疊金明滅，鬢雲欲度香腮雪。懶起畫蛾眉，弄妝梳洗遲。照花前後鏡，花麵交相映。新帖繡羅襦，雙雙金鷓鴣”，以極簡的筆畫勾勒出深閨女子無人能識的美麗與哀傷，渲染出花間月下的閨情綺怨，進而開創出了以綺豔香軟為特征的花間詞風，被譽為“花間派”鼻祖。
到五代時期，花間派名家輩出，尤以較為安定的西蜀、南唐兩地為最。後蜀主孟昶廣政三年（940），出身書香門第的趙崇祚編訂中國現存最早的詞選集《花間集》10卷，收錄韋莊、歐陽迥、溫庭筠等或在西蜀為官，或出身蜀地的18位詞人的作品497首，囊括菩薩蠻、浣溪沙、清平樂、虞美人等77調。而同時期的南唐也湧現出諸如馮延巳、李璟、李煜等作詞大家，詞風清新俊逸。其中，後主李煜經曆了亡國變故，在詞作上也以此分為前後兩個階段。前期主要記錄宮廷生活與男女情愛，綺麗柔靡。如其作《浣溪沙》：“紅日已高三丈透，金爐次第添香獸。紅錦地衣隨步皺。佳人舞點金釵溜，酒惡時拈花蕊嗅。別殿遙聞簫鼓奏。”以“紅錦”、“佳人”描摹出奢華的宮廷生活。南唐滅亡後，遷居汴梁（今河南開封）的李煜創作了大量憂傷淒苦，哀婉感人的詞，以“夢裏不知身是客，一晌貪歡”的心境，抒發“天上人間”之感，令人唏噓。