詩歌作為一種古老的文學體裁，在唐朝達到了前所未有的高峰，同時也抵達了它生命中的頂點。盛唐之後，詩歌逐漸失去了昔日的光輝，開始沉湎於頹唐、萎靡之中。及至唐末五代，戰亂頻繁，社會動**，詩人們對現實充滿失望與憤懣。精神上的痛苦，迫使他們將目光轉向山水風光，恣意任情。這一時期的詩歌，風格趨於唯美，內容多涉及遊冶、豔情。
宋朝和平統一局麵的到來，為詩歌的發展開啟了新的篇章。然而，宋初詩壇卻為中晚唐詩風所籠罩。宋太祖、宋太宗（960—997）時期，在徐鉉、李昉等人的引導下，源於唐朝白居易與元稹、劉禹錫以詩會友以小碎篇章互相唱和為主要特色的“白體詩風”大行其道；宋太宗後期至宋真宗時，又出現了晚唐派；宋真宗景德年間（1004—1007），講究藝術形式甚於反映現實生活的西昆體興起，並於宋仁宗朝達到頂峰。麵對這一局麵，古文名家王禹偁首先發出了反對的聲音，並主張詩歌應以李白、杜甫為宗，開啟了對宋朝詩歌的變革。王禹偁關心人民疾苦，擁有積極用世的進取精神。這使他突破了元和體的範圍，進而學習白居易諷喻詩的詩風，創作了一批深刻反映和揭露北宋初期社會矛盾、富於時代色彩的作品。他的詩歌風格古樸，語言樸實無華，感情暢快淋漓，平易自然，開啟了宋朝詩歌藝術形式上顯著的散文化特征。
經過一係列對晚唐體、西崑體等五代文弊的矯正，北宋詩文革新運動到宋仁宗朝時趨於成熟，並於宋神宗朝達到高峰。而宋朝詩歌的這種變化，同樣裹挾在對中國文學發展史有重要意義的“古文運動”中。這次運動不僅確立了散文體的正宗地位，使駢體文從六朝以來600年間的優勢走向終結，在詩歌方麵也促使宋詩形成了自身獨特的風格，在唐詩巔峰之後又創造了詩歌生命中新的高峰。