約翰·利芬
2009年，以單個物件計算，科學博物館的藏品已達到了220000件左右。而若將藏品的各種組成部件也包含在內（如工具箱內包含的成百上千的工具），這個數據將更加可觀。但是，統計科學博物館裏單個可計數藏品的數量而得到的220000是一個更為簡便的估計值。在該統計數據中，僅有7%的珍品展示在科學博物館位於南肯辛頓博物館的展廳中，剩下的約204000件藏品仍然存儲在倫敦西部的修複中心或者威爾特郡斯溫登附近一個廢棄的飛機場。雖然在這些儲存品中會存在一些被稱作“枯木”的物品，但是總體而言，它們代表著重大物品明智篩選後的結果，這些物品是科學、技術、工業、醫學在多個世紀以來的創新物證。然而，給定任意合理數量的資源，就現在而言在一個常規的科學博物館將它們全部展出是不可能的。這必定不是科學博物館員工或者觀眾所希望的，但是這已經成為生活中一個不可避免的事實。更加值得一提的發現是，直到1936年，理論上而言，科學博物館中幾乎所有的藏品或是在展廳免費展示參觀，或是可通過辦理簡單手續到地下研究室進行參觀，或是儲存在南肯辛頓博物館的其他地方。
那發生了什麽改變了這種烏托邦式的局麵呢？科學博物館在其成長期內添置和處理藏品的方式和如今又有何不同呢？影響了過去一百年科學博物館收藏政策的社會對博物館的態度轉變又是因為什麽？此外，科學博物館的收藏和展出之間又有怎樣的聯係呢？科學博物館藏品增長速度總是遠遠超過現有的空間量，也總是超過其管理者和用戶對其觀念的轉變速度。
擁有庫房之前的儲存方式
從1857年初次開放的南肯辛頓博物館和專利局博物館兩個先例開始，圍繞藏品增長的問題開始出現。一開始，南肯辛頓博物館的藝術藏品比科學藏品發展得更好。與此同時，科學博物館也逐漸開始感受到收藏空間需求的壓力。為解決這一問題，科學博物館立即在“布朗普頓鍋爐”博物館附近建立了新的展廳群。在1851年成功舉辦大展會的基礎上，1862年南肯辛頓博物館又舉行了一次國際展會。一棟巨大的紅磚建築豎立在如今的自然博物館的位置，並向北沿展覽路和艾伯特王子路（今女王門）拓展了一條很寬的路。不同於1851年修建的水晶宮，這棟建築外形並不美觀，並於1863年被爆破拆除了。建築北側的一塊狹小區域，是1862年展會的茶點休息室，用來襯托南肯辛頓建築群的主體部分——英國皇家園藝學會的花園。這些建築一直被保留著，並於1863年被政府收購。它們最開始被稱為“南商場”，後來以“南展廳”為人所知。在當時，南展廳以較低的價格為南肯辛頓博物館提供了一個便利的空間。1864年，動物製品和修建藏品所用的大型材料被轉移至南展廳，科學博物館騰出的空間便用於存放海軍模型和船用發動機藏品。第二年，這些藏品也從展覽路合並進了南展廳。1866年，南展廳又收入教育藏品；1867年，食物相關藏品也陸續搬進來。科學與藝術部的年度報告首次提及“科學藏品”的概念。與概念相呼應的是，“機械類藏品”於1870年在南展廳建立，如今也包含在“科學藏品”的概念中。很明顯，從空間上將藝術展品和科學展品分隔在展覽路兩側逐漸成為一條準則。