安娜·邦尼
多年以來，兒童逐漸成為科學博物館觀眾的主要人群。據統計，1949年，兒童大約占到所有觀眾數量的25%～30%；1951年，這個數字已達到40%；1999年，16歲以下的觀眾所占比例已經上升到48%。[1]科學博物館通常會為他們提供一些特別的展廳。兒童展廳開放於1931年，於1995年關閉，在1986年逐漸被互動展廳（如“發射台”）所取代。
盡管科學博物館麵向許多兒童觀眾開放，也常常被人們稱為“兒童遊樂場”，但科學博物館很少將自己定義為一個專為兒童成立的機構。[1]與許多機構博物館的曆史不同，兒童這一群體已經被科學博物館和其他科學與技術博物館的曆史學家們所考慮到，隻不過大部分是通過引用或者暗示提到的。[2]兒童展廳自1931年開放以來，經常被人們提到，而這往往是和科學博物館的受歡迎程度相關聯的。威廉·斯特恩（William Stean）在談及倫敦自然博物館曆史時提到了兒童，該館的兒童中心開放於1948年。[2]雖然有人聲稱，展覽工作能夠使科學博物館的觀眾感到快樂的同時激發他們的好奇心，但這些觀眾中是否包括兒童卻很少有明確的說明。[3]
那麽，為什麽科學博物館史中要包括兒童部分呢？原因之一是，作為博物館觀眾數量以及博物館經費的主要來源，他們理應得到考慮。另一個原因是，科學史家在研究兒童這一群體時，提出了一個有趣的問題，即人們是如何通過社會、性別和階層看待和傳播科學的。[4]
本章主要研究針對兒童群體的特殊規定，以及怎樣充分理解科學博物館針對兒童觀眾采取的方式以及將他們與科學博物館其他區域隔離開來的行為。本章將討論兒童展覽的展品和玩具與它們自身所具有的教育價值之間的聯係。專為兒童設計的展覽將以現實世界中的情境為中心，特別是充分利用科學史元素。由於這些展品也有利於成年人參觀學習，因此它們可以被看作是幫助公眾理解科學的物品。也正是通過兒童這一群體，現實和曆史得以同時在科學博物館的展品中展現出來。