一、消費偶像：流行文化的生產機製
作為媒介文化的產物，“消費偶像”在人們的日常生活中起著重要的作用，這一概念是列奧·洛文塔爾提出的。洛文塔爾通過對發表在美國通俗雜誌上的流行傳記的個案研究，揭示了傳記主人公從“生產偶像”到“消費偶像”的轉變過程，並對消費偶像的構成元素、傳記作家的寫作策略以及由此形成的寫作套路和模式進行概括分析，由此揭開流行文化的生產機製。
20世紀40年代初期，電子媒介還處於萌芽狀態，作為印刷媒介的雜誌是承載流行文化的一種典型形式。在對美國公眾的價值觀和生活方式頗具影響的《周六晚郵》和《柯裏爾周刊》20世紀前40年的抽樣調查中，洛文塔爾首先發現了一個有趣的現象：這兩家雜誌作為綜合性刊物，傳記發表的數量在40年間出現了大幅度的增長。1941年的傳記平均數幾乎是20世紀初的4倍。如果把傳記的主題分為“政治生活領域、商業和專業領域、娛樂領域”三類，又會發現這樣一個現象：“第一次世界大戰”以前人們對政界人物有很大的興趣，而商業界人士和專業人士幾乎與娛樂界人物平分秋色。“第一次世界大戰”以後，這一狀況完全改變了：一方麵，政界人物的形象已減少了40%；另一方麵，來自嚴肅行當與重要專業領域的人士也大量下降，而娛樂界人士卻增多了。在對娛樂界人士進行的職業分析中，洛文塔爾進一步發現，20世紀初的娛樂界人士中有四分之三是嚴肅的藝術家和作家，但是在此後的20年中，這一階層的人士卻下降了一半，到1941年幾乎完全消失。
在對抽樣調查的數據進行分析之後，洛文塔爾認為可以把前20年傳記中的主人公稱為“生產偶像”，因為他們來源於生產性的生活，來自工業、商業與自然科學。沒有一個傳記主人公是來自體育界的，占比例很小的那部分藝術家與娛樂界人士，他們或者不屬於廉價的或大眾的娛樂領域，或者像卓別林那樣對其藝術具有一種嚴肅的態度。洛文塔爾稱這些早期傳記的主題是讓人們相信機會向每個人開放，在很大程度上，他們被視為可以效仿的成功榜樣。這可以被看做對強健的個人主義時期的經典闡述，“在那時，既無時間也無欲望來激發人們安排休閑時間以及對休閑時間的組織者的興趣，而是具有以下特征，人們渴望並相信，從平民大眾的起點就可以攀爬上社會等級的階梯”[1]。但到了20世紀40年代，以前在傳記中扮演微不足道的娛樂界人士，在傳記中的數量已占據了第一位，體育界人士也成為受歡迎的群體，而來自政界和商業以及專業技術領域等代表著嚴肅職業的生產偶像逐漸在傳記作品中淡出。由於在傳記主人公那裏發現了眾多的與消費領域相關的人物，洛文塔爾才提出了“消費偶像”這一概念：