圖2-5 《小酒館》 尤金·阿傑 攝
現實生活中，人們用不同的符號，如文字、聲音和圖像進行想象，但任何符號的作用都不及圖像或視覺影像。當跑步運動員進入比賽時，他注視的是到達終點；裁縫縫紉時看到的則是衣服成品；農夫春天播種時看到的是豐收時節的場景；攝影師看到物體、風景和事物時，就應看到如何最佳地把它們記錄在感光材料上（如圖2-5）。
圖2-6 《留守03》 孫宇龍 攝
我們通常是用三種視覺影像進行想象的，即觀察到的視覺影像、想象到的影像、創造出的影像。平常人總是善於用某一種影像而偏廢其餘，而優秀的攝影師則應對這三種影像方法都得心應手，甚至同時使用它們。但是，毫無疑問，其中觀察到的視覺影像扮演著更重要的角色。
如果我們觀察某一普通的事物，如一個村莊（如圖2-6），我們起先隻是從最一般的意義上意識到它所展現的情景：破爛不堪、寂寞荒涼和陳舊古老。後來我們才觀察到細節、形狀、色彩和向前看的老人和她身邊向後看的兒孫，然後運用豐富的想象和創造設計來最完善地表現題材，突出主題。
但是，觀察並不是簡單的“看”，它必須要有自覺性和創造性，觀察一旦有了障礙，就會影響攝影作品的創造性。
首先，心理煩惱是觀察最大的障礙，也是最難克服的障礙。你可能對自己的工作、夥伴或其他事務感到擔心，對自己使用新的鏡頭或計算曝光的能力感到懷疑，似乎感覺到總有什麽影響著真正自由的發揮。有時，克服心理煩惱的唯一途徑是順其自然、放鬆自己。割裂地使精神和肉體得到放鬆是不可能的，因為精神與肉體在很大程度上是互相依存的。要想解除軀體上的緊張，必須先清除思想雜念。它們的關係就像風與水的關係。風在吹，則浪不止。放鬆精神之“風”，則放鬆肉體之“浪”。