（一）攝影與視覺機製的比較
從最確切和最廣泛的意義上說，“視覺”意味著使用你的感覺、你的理智和你的情感，也就是用你的整個身心去觀察你周圍的奇妙世界。視覺，是人類最豐富，也最具潛力的感覺。
圖2-1 布列鬆 攝
脫離蒙昧狀態進入文明時代後，人類就憑借自己的雙眼觀察世界、認識世界。由視覺產生的美感，是最原始，也是最具震撼力的美感。這使得法國偉大作家喬治·桑認為“藝術家所懷抱的最大希望便是領導有眼睛的人自己去看”。
人們的直接視覺受時間、空間等原因的限製。那些能觸發美感的場景，絕不可能人人現場目擊。但攝影術誕生後，喬治·桑的理想進一步變成了現實。相機和膠片使人類終於超越了自身固有視覺的局限，而有了新的“感官”——攝影。攝影視覺，是人類視覺的更高形式，它與直接視覺的區別在於，攝影能夠將任何空間形象從其固有的一瞬即逝的時空裏提取出來，固定下來，並使之得以傳播（如圖2-1）。這樣，現實世界的物體借助於攝影而變得永恒了。
但是，攝影畢竟隻是一種視覺媒介，它是以人的直接視覺為前提的，兩者有著許多方麵的共性。
首先，需要指出的是，視覺和攝影所感受的能量形式是相同的，它們所感受的都是電磁波。人的視覺所能感覺的隻是電磁波中波長為380～780 nm的部分（如圖2-2）。攝影所能感覺的電磁波的範圍比視覺更為寬廣，包括了X光和紅外線等。當攝影將感光範圍控製在380～760 nm附近時，即采用通用黑白或彩色膠卷，所拍攝到的圖像與人的視覺圖像就非常相似了。
圖2-2 電磁波
另外，視覺係統有著巨大的光強範圍的調節和適應功能，這種特性主要表現為視覺的暗適應能力極強。比較而言，攝影感光材料的亮度辨別範圍是極小的，一方麵，表現為對低亮度景物的敏感不夠；另一方麵，在照片中從最暗到最亮的層次最多也隻能表現出7～10個階梯。那麽攝影為什麽能夠提供符合視覺要求的圖像呢？這是因為視覺雖然有著巨大的光強範圍的調節和適應功能，但是視覺質量與環境的亮度是密切相關的。在黑暗中，視覺的顏色分辨率和空間分辨率都比明視環境下低得多，隻是保留了對較強光的敏感度而已。也就是說，人的視覺隻有在有足夠亮度的情況下，才是最真實的。這樣一來，一張曝光正確的照片與常態下的視覺感知的效果是基本一致的。