攝影從誕生至今已170多年了。攝影及其衍生而出的電影、電視、電腦圖像，現在已經成為人類收集信息、傳遞知識、表達情感的方式與渠道，並融入當今的文化。
我們的文化越來越依賴於視覺，潮水般的圖像充斥著我們的生活空間。電影理論家巴拉茲早就預言“一種新的視覺文化將取代語言文化”。經由圖像傳播，一種與語言傳播迥然不同的新的文化形態——視覺文化正在日益深刻地影響和改變著社會中每個個體的生活方式。
視覺文化的直觀性，滿足了人們視覺上的願望；它的生動性，令人有一種身臨其境的切身感受；它的豐富性，打破了語言文字給人們認識與感覺上的束縛；它的強固性，使人們得到勝於語言文字數倍的牢固記憶；它的啟示性，又使人們的智慧在未知世界裏縱情揮灑。人們已經看到，圖像與文字、語言的結合，將是一個十分迷人的天地，視覺文化已經成為世界的主流。
圖1-16 海鴻 攝
在新聞報道中，人們十分重視圖文並茂之路，以圖片展示新聞，從而使曆史進入可用圖像再現的時代。在科技研究中，攝影成了眼睛器官的延伸，宏觀世界如太空、微觀世界如原子結構都可以用攝影進行直接並可靠的取證。在廣告宣傳中，設計師的意象表達絕大部分采用了攝影手段。直觀、生動、奪目的產品與企業形象使人們怦然心動，獲取了最佳的廣告效果（如圖1-16）。
在人們的生活中，攝影受到千家萬戶的喜愛。親朋聚會、出外旅遊、孩童生日、婚慶典禮，都少不了相機快門頻頻閃動。攝影在那方寸的天地之中，為人們釀造著回味無窮的甜蜜（如圖1-17）。
圖1-17 劉航 攝
作為視覺文化重要組成部分的圖像克服了語言轉瞬即逝的弱點，使信息知識與情感波瀾變為永恒成為直接現實。圖像克服了文字的主觀與隔離，使觀念變成可現的物化形象。圖像以科技為手段，開創了以社會紀實（如圖1-18）、瞬間紀實、光影造型紀實為表現手法的文化新天地，其功能無限，其魅力無窮。人們已經認識到攝影對於現代人，不僅僅是一種工具（如圖1-19）、一種技術、一種視覺手段，而且是一種語言、一種觀念（如圖1-20）、一種思維方式。人們通過圖像重新認識著世界，也重新認識著自己。