幽默是英語humour的譯音，原意是動植物中起潤滑作用的**。這與我們現在口頭所說的、心中所理解的含義有很大差異。但細細一想，仍然可以找到它們的聯係。幽默是人們生活的潤滑劑，它能使人情緒活躍、思維敏捷。生活中的幽默，產生於思維的機智及語言的生動有趣，它能給人以愉悅，並使人從中領悟到某些生活的哲理，使人們在輕鬆愉快中獲得收益。
從藝術審美角度而言，幽默也是審美範疇中極為重要的表現形式之一，是藝術家善於巧妙揭示事物內在矛盾的才能，是藝術家智慧的產物。藝術中的幽默，有它的愛憎是非和審美評價，它既能嘲笑醜惡，也能歌頌善美。
任何門類的藝術中都有自身特有的幽默方式，相聲中有各種“設包袱”、“挾包袱”的方式，常常話音未落，笑聲四起；雜技中常常穿插小醜的表演，以雜技動作令人捧腹；漫畫則以誇張變形的形象，讓人一見顏開，回味無窮。中國的文學作品中，從《滑稽列傳》到《笑林》到小品文，至少也幽默了兩千年。
新興的攝影藝術同樣需要幽默，也同樣有幽默的攝影作品受到廣大觀眾的歡迎。攝影是以現實生活為素材的，生活中就存在許多具有幽默意味的事物，攝影藝術家以幽默的機智和才能，用攝影的特殊手段來表達對生活的幽默感。美國的丁·費佰曾從1946—1960年的美國報刊中，選出了五十多幅令人愉悅和思索的幽默新聞攝影作品匯集成冊。
1985年在北京中山公園塘花壇舉行的青年攝影沙龍展覽中，及北京美術館舉行的第三屆國際攝影展覽中，也有不少幽默攝影作品展出。說明攝影藝術具有獲得幽默效果的特殊方式。
從大量攝影作品中概括一下，照片幽默感的產生主要有三種因素：一是抓拍到了具有幽默意味的表情、動作、情節的瞬間（如圖5-9）；二是形象之間出現意想不到的偶合；三是特殊的對比誇張（如圖5-10）。