在攝影中，比構圖更重要，比結構和形狀更起作用，有時甚至比物體本身還有意義的，是光所建立起的某種情調。
凶殘、緊張、憂愁、高興、悲傷這些用光的情調在畫麵上表現出來。情調起初隻簡單地由光量決定，而後便變得複雜了。光量大表現快樂，光量小表現悲哀。暖光，如夕陽的金光，使人感到興奮；冷光，如下雨天的藍光，使人感到沮喪。
對某張特定的照片，我們可以剖析光的主次紋理，甚至可以分析出光線是如何使一張照片變得生機勃勃的。但光的種類非常繁多，我們不可能對這麽多的由光所創造的情緒做出預測。
我們承認光能幫助創造情調，如果我們不對攝影作品進行仔細體味，則隻能捕捉到那些比較明顯的情調——諸如在暴風雨中透射出來的陽光所形成的光束，或者是照射在臥室牆上的光與影相間的條紋，或者是屋頂上滴下的水珠上那閃閃發亮的光點，或者是傍晚時灑落在柵欄上的金褐色的光輝。
但是，情調更是指具有某種文化屬性的情感趨向。很顯然，不是所有情感都能稱為情調。—般地講，隻有那些鮮明地體現了某種文化特征的情感才會構成情調。每一幅照片都可以追求自己的情感特征，但隻有它符合人們對某種情感類型的一般印象，才能被稱為“有情調”。
攝影情調是多種多樣的，常見的有鄉土情調、異國情調（如圖5-4）、浪漫情調以及都市情調等。
圖5-4 蘇丹 攝
圖5-5 《礦民》 宋朝 攝
鄉土情調攝影，是指以追求自然鄉土風情、表現某種固有文化氛圍為主的攝影表現方式。鄉土情調是人類固有的一種鄉土情懷的升華，從古代直至今天，一直是文學藝術的基本情調之一（如圖5-5）。
中國的《詩經》、《楚辭》，古希臘的《荷馬史詩》都有鄉土情調的動人表現。攝影術自誕生之日起，也與鄉土情調結下了不解之緣。鄉土情調來源於人的內心深處，中國有句答話叫“故土難離”。人類的鄉土之戀是與生俱來的。它植根於每一個人由呱呱墜地、第一次睜開眼睛形成的最深層意識，再由幼年、童年、少年生活所充實和加強。它是人與自然、人與曆史、人與人關係集中而深層的表現。