人們常說“真金不怕火煉”，又說“時間是一切事物的試金石”。這些充滿哲理的話語用來讚美黑白攝影的氣質、品質和魅力倒是十分恰當的。
自從彩色攝影問世以來，黑白攝影經曆了艱難的時日。彩色照片以它真實自然的色彩贏得了人們的喜愛，使攝影者樂此不疲，黑白攝影由此受到了冷落。有一段時間裏，人們覺得隻有彩色攝影才能顯示作品的身價和攝影者的功力，黑白攝影意味著初級、簡單，是初學攝影者的課程，是業餘愛好者的檔次。人們仰慕彩色攝影，認為那才是攝影藝術的高峰。
圖4-16 劉新源 攝
時至今日，彩色攝影已經走進了千家萬戶，成了人們手中尋常的文明遊戲。能拍攝彩色照片的數碼相機幾乎人手一台，彩卷擴印點布滿了世界各個城鎮的角落。但就在這時，一度被人們輕視冷落的黑白攝影，又開始受到人們的青睞。經過一段時間的實踐，人們開始明白，黑白攝影具有自身的特點和品質，它是不可能被彩色攝影所替代的。一種新的形式美的出現，並不隻是意味著原有的事物美的本質的變更或消亡，而隻是使人類的生活增添了美的多樣性和豐富性。現在，越來越多的青年攝影者迷戀黑白攝影獨特的表現力，力圖從中尋找自我的個性和風格。人們驚歎著黑白攝影有著那麽直接的視覺衝擊力與令人懷念的視覺回味（如圖4-16）。
有人說，這是黑白攝影的回歸，有人說，這是黑白攝影的魅力卷土重來……甚至有人開始這樣認為，彩色攝影是遊戲、庸俗、娛樂，黑白攝影才是藝術，是攝影藝術家的專利。觀念的偏頗，使一些人從一個極端走向另一個極端。這大起大落的現象值得深思。
那麽，黑白攝影的魅力究竟何在呢？
圖4-17 柯特茲 攝
黑白美最大的魅力在於單純。人類的感覺，對“單純”的信息有著天然的愛好，能夠從複雜多變、氣象萬千的大自然分辨出某種有規律的單純信息，顯然能激發人的美感。比如無窮的藍天、無涯的大海、無垠的草原等，都是單純的，卻也易令人動心。黑白攝影利用創造性的藝術手段，對五顏六色的世界進行提煉、抽象、概括，“過濾”掉形形色色、紛繁蕪雜的東西，突出了物體形神的精髓——光和影，從而更本質地展示了對象的視覺特征（如圖4-17）。正是這一起點，給人一種單純的美感，使黑白世界變得非常富有魅力。黑白美的迷人之處還在於鮮明。黑是光線的完全吸收，白是光線的完全反射，這“有”與“無”的對比，就視覺來說，是最強烈而鮮明的。強烈、鮮明的感覺，往往就是美的感覺。就攝影來說，黑更是一切影紋的最終來源。繪畫是在白紙上加添黑色，而攝影是在黑底上加添影紋。真正深知攝影的人是極端珍視照片中的黑色部分的，因為它真正體現著攝影獨特的美。中世紀哲學家托馬斯·阿奎那曾給美規定了三個要素：第一是完整；第二是和諧；第三就是鮮明。無論其他色彩多麽鮮明，在感官上，都不會超過黑白的強烈對比。我們看到很久以前的黑白肖像照片（如圖4-18），仍會感到宛如見到其人之麵，完全沒有油畫或中國畫那種古舊隔世之感，這很大程度上得益於黑白的鮮明。