法國色彩學家邁耶斷言，在所有的動物之中，隻有人類的眼睛已發展到“區別”和“認定”色彩的階段，而大多數動物麵對色彩繽紛的世界，大概隻能分辨出黑色、白色和灰色等幾種“非彩色”的色彩。邁耶的論點雖尚未有強有力的證據，不過也不全是臆想。因為，人類“認定色彩的能力經過了數百萬年的進化過程，但直到目前為止，很多色彩現象尚無令人信服的解釋”。例如，在一間房間裏觀察一張白紙，當室外陽光明媚或烏雲密布時，它是白色的。當這間房間裏逐漸布滿紅光時，這張白紙看上去仍是白色的。盡管此時，科學家用波長分析儀可證明這張紙是紅色的，用彩色膠片也可以證明紙是紅色的，但對觀察它的人來說，紙是白色的。為此，美國攝影家埃得溫·蘭德博士說：“眼睛並不需要那麽多的見聞，日常的客觀世界向它湧來的東西實際上是過多了，眼睛隻要從那些一直被假定為固有的單色或原色物質中，就能建立起它的色彩世界。”色彩的變化使蘭德博士認定色彩是想象力的產物，“如果科學家想用計算的方法來限定色彩，那他就好像一頭公牛闖入瓷器店”，蘭德博士幽默地補充說。
的確，在攝影審美的諸多感受中，色彩最沒有邏輯性，完全偏重於攝影師表現情感的需要。著名野獸派畫家馬蒂斯說：“色彩隻有被組織安排去配合藝術家的強烈情感時，它才能獲得自身充分的表現。”
圖4-20 《狐戲》 思科格隆德 攝
正因為如此，色彩才被充分地用來顯露出攝影家的情感（如圖4-20）。
色彩的本質是光，沒有光就沒有色，不同的色光是由不同波長的光決定的。當一束白光通過三棱鏡就可以分解為一條鮮明的彩色光帶，它們按紅、橙、黃、綠、青、藍、紫的順序排列，分別為780~380毫微米的不同波長，稱為可見光譜。波長長於這一範圍的光為紅外線光，波長短於這一範圍的光為紫外線光，一般人的眼睛是看不到的。在光譜色中，紅、綠、藍三色較純淨，其他色光可以由它們混合而成，所以稱它們為色光中的三原色，含有兩種原色的色稱為複色。若兩種色光相加得白色，那麽這兩種色為互補色。原色之間以及互補色之間，其對比是強烈的。