中國的上古三代之所以重要，在於它代表中國結束了史前時代，開始了文明時代。商代作為三代中的一個中間環節，在中國早期曆史中具有承前啟後的意義。如果說商代在以前更多是作為一個文本上以及人們傳統意識中存在的曆史，那麽在20世紀以後，隨著層出不窮的考古發現，它已經慢慢展現給我們不曾了解到的活生生的曆史。甲骨文、青銅器等不斷地出土，無一不顯示了商代在曆史上曾經擁有的絢麗和讓人驚歎的文明。所以，現在講述商代文明，不僅有傳世文獻的記載，還有許多新出土材料的印證與補充。這樣，曾經離我們十分遙遠的商王朝，也就不再像傳說中的那樣虛無縹緲，而是越發真切起來。