一、王莽的發跡
王莽，字巨君。王莽父王曼是漢元帝皇後王政君的弟弟，很早就去世了。王莽少時，王家的一群堂兄弟們都是將軍、五侯之子，他們地位崇高，生活奢靡，整日以聲色車馬逸樂交遊相傾軋。相形之下，王莽則顯得孤弱貧寒。與堂兄弟們截然不同，他則養成了屈身下人、恭敬節儉的好品行。他曾隨沛郡陳參讀《禮經》，勤勉向學，力求廣博，穿衣用度，都按儒生標準，結交有才能品德的朋友。王莽在家，則盡力侍奉母親和寡嫂，贍養孤弱的侄兒；在大家庭裏，侍奉諸位叔父，行為十分的整飭和完善，連細節都合乎禮的精神。擔任大將軍的大伯父王鳳病重期間，王莽在旁看護，親自嚐藥，顧不上沐浴洗臉，整日蓬頭垢麵，幾個月未解衣帶。王鳳臨終前，請求太後和漢成帝，任命王莽為黃門郎，升任射聲校尉。
王莽的為人著實感動了許多人，叔父王商曾上書，願意分出自己的戶邑來封王莽，許多名士，也都紛紛替王莽講話，漢成帝也認同王莽的賢德。公元前16年（成帝永始元年），王莽被封為新都侯，封地在南陽郡新野縣的都鄉（在今河南省新野縣境內），1500戶，並升任騎都尉、光祿大夫、侍中，宿衛謹慎整飭。王莽的爵位日漸尊貴，卻更加謙遜，車馬衣裘，都散給了賓客，家無所餘。他接納並資助名士，結交將相卿大夫，人數眾多。在位的不斷推薦他，不在位的則講他的好話，一時間聲譽隆起，超過了他的幾位叔父。
王莽還敢為激切之行，而且處之泰然，從不慚愧。他的哥哥王永曾任諸曹，早年去世，有個兒子名叫王光。王莽讓王光到博士門下就學，自己從宮中回家休假，便整飭車騎，帶著羊酒，慰勞王光的老師，遍及王光的同學，引得諸生都來觀看，長老也為之感歎。王光比王莽的長子王宇年小，王莽讓他們同一天娶妻，賓客滿堂，一會兒，一人說太夫人有某病痛，當飲某藥，到客人散席，王莽幾次起身，表示敬意。王莽自己曾經買個侍妾，兄弟間有人聽說了，王莽卻說：“後將軍朱子元沒有兒子，我聽說這個侍妾適合生子，特地為他買來。”即日便把侍妾送給子元。古代史家把王莽的這類舉動說成是“匿情求名”，指出了他的虛偽；不過，卻也從另一個角度表現了他的政治和禮教的素養。