從春秋後期開始，新型的士階層一出現在曆史的舞台上，就不斷地上演著激動人心的曆史活劇。到了戰國時期，士更成為最為活躍的一個階層。各類士人自由擇主，憑一技之能，便可得到任用，在各自的位置上發揮著才幹，創造出無數令人驚異的事跡，給轉型時期的曆史增添了多少絢爛的色彩。士人之所以能夠創造曆史，離不開當時的社會條件，那就是養士之風。這股風氣是怎樣興起的？創造了怎樣多姿多彩的故事？這或許是讀者最為關心的話題。司馬遷在《史記》中對戰國四公子養士故事的描述，最能表現曆史的這個主題。
在上一章裏，我們了解到，作為新型知識階層的士人曾在魯國的曲阜、齊國的稷下和趙國的邯鄲掀起過爭鳴的**，使儒、墨、道、法、陰陽、名等成就了各家的名氣。其實，在戰國中後期，在齊國的臨淄和薛地，趙國的邯鄲、魏國的大梁、楚國的郢都，則上演了同樣精彩的曆史活劇，那就是四公子養士的故事。
戰國四公子，因為都是封君，所以又稱戰國四君，指齊國的孟嚐君、趙國的平原君、魏國的信陵君、楚國的春申君。
一、孟嚐君田文
孟嚐君名叫田文，是齊國丞相靖郭君田嬰的兒子，活動期間大約在齊宣王、齊湣王、齊襄王時期。田嬰有40多個兒子，因為母親出身微賤，田文在眾多兄弟中是最不起眼的一個。可是偏偏靠著隱忍和堅韌，靠著豐富的社會閱曆和經驗，他替父親出謀劃策，招攬士人，擴大勢力，終於得到田嬰的垂青，被立為家族事業的繼承人。田嬰死後，田文繼承了家業，號為孟嚐君。
想一想，40多個兄弟，個個地位都比自己高，可孟嚐君卻硬是當上了家庭事業的繼承人，繼承了家業，他的本事是怎生了得啊！
孟嚐君在父親的封地薛（今山東省滕州市東南）大肆招攬諸侯的賓客和逃亡的罪犯，不惜舍棄家業厚待這些人。史家稱他因此“傾天下之士”，食客達3000人之多。