戰國時期是中國古代曆史上經濟發展和社會變革最為劇烈的時期之一。鐵器在生產和生活中發揮著越來越大的作用，各項生產技術都有了前所未有的進步，城市特別是城市商業得到了突飛猛進的發展。隨著生產的進步和人口的增加，傳統的國野分治被打破，人們從過去的身份管理下掙脫出來，成為國家的編戶齊民，身份是自由的了。過去身份高貴的人失去了國家的保護，有的喪失了生活的保障，不得不靠個人的努力來謀生。過去身份低下的人，有的也可以憑借在新時代獲得的財產或一技之能參與公共事務管理，甚至步入上層社會，成為叱吒風雲的曆史人物。通過學習而獲得一技之能的士人不斷增多，他們呼吸著新時代的自由空氣，憑著個人的才幹和努力，越來越受到權勢者的青睞，養士成了集中表現精神風貌的時尚風景。