曆史剛剛進入戰國時期，思想界就爆發了一場大爭論，墨子起而批評孔子的仁禮學說。戰國中期，爭論又起，儒家的孟子起而力辟墨子，捍衛孔子的仁禮學說。
一、墨子和墨家對孔子和儒家的批評
墨子生於春秋戰國之交，名翟，宋國人，一說魯國人。學者考證大約生活在公元前468—前376年。他的身份屬於士人，“上無君上之事，下無耕農之難”[1]，但他自稱“賤人”，可能出身微賤。據韓非子說，墨子曾用3年時間發明一種木製的機械鳥叫“木鳶”，能在天上飛行1天。可見他的出身大概與手工業者有關。不過，他一生保持儉樸的生活，“量腹而食，度身而衣”[2]。墨子就以這種精神教授學生，學生們也是艱苦樸素，吃的是野菜羹，穿的是粗布衣，腳上穿的是麻或木頭做的鞋子，與普通體力勞動者沒有什麽區別。追隨墨子的人形成了眾多社團。各個社團的首領稱作“钜子”，钜子職位由前任傳授給賢者擔任，成員皆服從钜子；墨者社團有自己的紀律，“墨者之法，殺人者死，傷人者刑”[3]。據說墨者有勇，“赴火蹈刀，死不旋踵”[4]，頗有任俠的義勇之氣。
墨子反對侵略戰爭，而且善於防禦戰鬥。《墨子·公輸》保留了這樣一個故事：公輸盤為楚國製造攻城用的雲梯，做成後，準備用來進攻宋國。墨子聽說後，從齊國出發，十天十夜，徒步趕到楚國都城郢，見到公輸盤。兩人來到楚王跟前，墨子解帶為城，用牒為器械，公輸盤反複設計攻城的機變，每次都被墨子有效地抗拒。公輸盤的攻城器械用盡，墨子的防守仍然有餘。公輸盤無奈，便說：“我知道怎樣對付你了，但我不說。”墨子也說：“我也知道你將怎樣對付我了，我也不說。”楚王問為什麽。墨子說：“公輸子的意思，不過是要殺我。以為殺了我，宋國就無法防守了。其實我的弟子禽滑厘等300人已經帶著防禦器械守在宋國城上等待楚軍了，縱然殺了我，也無濟於事。”楚王聽了，隻好作罷。