戰國時期，中國文化達到了一個高峰。在近2000年的發展，特別是從西周經春秋600年的發展和變異的基礎上，積聚的巨大能量得到了一次洶湧的迸發，閃爍著耀眼的光芒，照亮了此後曆史前進的道路，直到今天。這就是“百家爭鳴”的曆史現象。
春秋中後期，作為獨立的知識階層，新型的士出現在曆史舞台上，老子和孔子就是傑出代表。進入戰國時代，隨著自身的成長和統治者的鼓勵，這個階層得到了更快的發展，形成了龐大的知識群體。由於私學教育持續蓬勃發展，私人講學的活躍，再加上統治者中的有識者的支持和組織，學術派別也蓬勃地發展起來。在這個“古今一大變革之會”，各國統治者需要考慮如何通過改革，增強國力，在兼並戰爭中取得優勢。許多士人則開始鑽研言說之術，以便在各國爭奪人才的鬥爭中說服國君、獲得地位、施展才幹、建立功業。各個階層也都在思考著如何在這場變革中獲得更多的發展空間。與此相應，從事教育和學術的士人得到了發展機遇，他們沒有辜負時代的賜予，以各種方式積極辦學，為各國培養各類應用型人才。同時，他們深入體察當時的社會，展開艱苦而富有成效的智力探索，把各自的創見發表出來，在某些重要問題上展開了積極的思想交鋒，形成了爭鳴的局麵。百家爭鳴，是中國文明史乃至世界文化發展史上的一個奇跡，是思想的一次偉大飛躍。在這場活動中，人類的創造力再次被極大地激發出來，中國文明的精神得到了迅速的提升，並在許多重要論題上，達到了新的高度，為我們今天的生活方式和思想方法提供了基本框架，奠定了堅實基礎。這些完全可以與希臘、印度等燦爛的古代文明相媲美。