第一節 商鞅變法與秦的崛起
傳說顓頊之後有個叫女修的女子，她在紡織的時候，一隻玄鳥（燕子）降下卵，女修吞下，便生了大業。大業就是秦的祖先。大業之子大費輔佐虞舜調馴鳥獸，舜賜姓嬴。其後有蜚廉，服侍殷紂王。蜚廉之後有造父，善於駕馭，服侍周穆王，有功，封於趙城，是戰國趙氏的祖先。蜚廉的另一位後人叫非子，也因為造父的影響而姓趙氏。非子替周孝王在涇水和渭水之間養馬，有功，被賜為附庸，在秦（今甘肅省隴西縣）建立城邑，號稱秦嬴。周平王東遷時，秦襄公護駕有功，被封為諸侯，賜岐山以西之地，平王稱：“戎無道，侵奪我岐、豐之地，秦能驅逐戎，即有其地。”[1]秦穆公晚年，采用由餘之謀，伐戎，兼並了12國，開辟千裏土地，稱霸西戎，成為春秋五霸之一。
秦國地處西陲，與戎狄雜處，文化落後，直到公元前384年，才廢止殉葬之俗。而且，由於強大的中原霸主晉國的阻隔，秦國一直無法越過黃河向中原發展。非但如此，河西地（今陝西省黃河以西的地區）也被晉國奪取。到了戰國初年，眼看著三晉及東方各國紛紛變法革新，秦麵臨著繼續落後的危險局麵。
公元前361年，年滿20歲的秦孝公即位時，形勢更加嚴峻，東方六國正蓬蓬勃勃開展變法運動，在齊國是威王當政，魏國是惠王（即梁惠王），國勢正盛。魏、楚與秦相鄰，對秦造成很大壓力。秦孝公雖積極有為，賑濟孤寡、招收能戰之士、申明有功則賞，但仍感到不足以使秦國富強。於是，秦孝公發布了《求賢令》：“過去我的先人穆公在岐、雍之間，修德行武，然後東向平定晉亂，以黃河為界，西霸戎狄，廣地千裏，天子授予霸主稱號，諸侯皆來朝賀，為後世開辟基業，甚是光彩而美好。不幸厲、躁、簡公、出子，國政不寧，內憂無暇顧及，遑論向外發展！三晉奪取我祖先留下的河西地，諸侯都瞧不起秦國，沒有比這更大的羞恥了！先君獻公即位以來，鎮撫邊境，遷都櫟陽（今陝西省西安市一帶），目的正是要向東發展，恢複穆公的故地，遵循穆公的政令啊！寡人想到先君的這個誌向，就常常感到痛心。賓客群臣，有能出奇計使秦國強大的，我就尊崇他，給他官做，與他分享土地！”