說起商代文明,首先映入人們腦海的往往就是商代那些雄渾厚重、造型優美、花紋絢麗的青銅器。青銅是銅與錫、鉛按一定比例混合而成的合金,又稱為吉金。青銅具有熔點低、硬度高、化學性能穩定的優點,有著很高的應用價值。青銅器的大量使用標誌著人類文明發展到一個新的階段,考古學上便將夏、商、西周三代稱為青銅時代。而商代,尤其是商代晚期,可以說是中國青銅器鑄造的全盛時期,其種類、數量、工藝水平都是十分驚人的。青銅器已經成為商代文明的重要象征。曆年以來出土的商代青銅器不僅分布範圍非常廣,數量更是數不勝數,光殷墟一地已發現的就有四五千件。商代青銅器的品種繁多,按照用途大體可分為禮器、兵器、生產用具、生活用具和車馬器等。
圖3.1 獸麵乳釘紋銅方鼎。商代中期。河南博物院藏
圖3.2 銅鉞。商代。河南博物院藏
圖3.3 夔鳳紋曲內銅戈。商代。河南博物院藏
由上麵的介紹可以看出,所謂“國之大事,在祀與戎”[3],青銅器在商代主要是作為禮器和兵器出現的。青銅器並沒有普遍地用於農業生產,可見中國的青銅時代並不是由於生產技術的革新而形成的。但是換一個角度看,人的勞動是生產的基礎,青銅兵器的使用有利於奪取更多的勞動力。這也可以變相地看作是一種生產技術的革新。而作為禮器使用的青銅器,則體現了商王的權威和貴族的身份,由商王賞賜給貴族,並可按血緣關係進行傳遞。青銅器的獲得,意味著在儀式上對貴族身份的認可,同時也是一種財富的象征。因為這是隻有控製了大規模的技術與政治力量的人才能獲得的珍貴物品,青銅器隻和這些身份尊貴的人相關。在諸如祭祀一類的禮儀活動中,青銅器的種類和數目也是因這些人在貴族中的地位而有所分別的。