文字是社會生產發展到一定階段的產物，就蘇美爾文而言，它是適應當時社會經濟和公共管理之需要而產生的。在公元前第四千紀，隨著生產的發展、剩餘產品的出現，在保管儲存產品的過程中，記賬和統計首先成為必需，最早的文字形式出現在幾百塊泥板之上，內容顯然是記述經濟活動的。
一、文字的出現
古代美索不達米亞的最早文字出現在烏魯克文化時期，時間大約在公元前3500年。這些文書是用蘇美爾語刻寫在泥板上的，最早發現於烏魯克的埃安那古廟中。屬於烏魯克文化時期的泥板文書，其數量已不算太少，例如，在烏魯克四期文化中就出土了570多塊泥板，在三期和二期文化中出土的泥板文書相對少些，隻有34塊。在位於基什東北約17英裏處的一個小遺址，即捷姆迭特·那色遺址中，發現了屬於這一文化期的194塊泥板，時間大約在公元前2900年。另外，從著名的烏爾王陵中出土了幾百塊泥板，其中少部分泥板的內容與捷姆迭特·那色文化時期的泥板相同。在早期，出土泥板最多的遺址是舒路帕克，考古學家在此發現的泥板數以千計，目前僅發表了其中的250多塊。這些泥板有少部分與在烏爾王陵和捷姆迭特·那色發現的泥板在內容上有重複。[1]其時間斷限大約在公元前2600—前2500年。大約在同一時期，考古學家在拉伽什發掘出土了一塊獨特的泥板，即拉伽什王恩赫伽爾（Enkhegal）的泥板。因此，根據現有的考古資料，人們已經可以很清楚地勾畫出在阿卡德人征服蘇美爾、統一巴比倫尼亞之前，蘇美爾人文字發展的大致階段：
烏魯克四期文化
約公元前3500年
烏魯克三期和二期文化 約公元前3300年
捷姆迭特·那色文化
約公元前2900年
烏魯克一期文化
約公元前2650—前2400年