（三）各種紀元法
紀元的意思是以一件大事，如開國、建朝、皇帝即位等為起點作為元年，從這裏出發計算年代的順序。在世界通用的耶穌誕生紀元或伊斯蘭教紀元通行以前，自古以來各國、各民族、各地區有過無數種各自的紀元方法。中國古代各朝皇帝都分別在自己即位時改元，甚至一個皇帝也改幾次紀元。中國曆史有幾千年連續不斷的記錄，加以有周期較長的幹支紀年法，改多少次紀元也能推算出準確年代，即算出距今的距離。在西歐古代各邦就大不相同。古代中近東和地中海地區大大小小國家存在的時間參差不齊，各有自己的紀元方法。縱使一些城市保存了自己的名年官名表，但其絕對年代很難比較和推算。加以曆法不同，一年的起訖月份不同，計算方法又有差異，換算成公曆的年份往往也很不一致。
塞琉古一世繼亞曆山大大帝之後在公元前321年8月重新征服巴比倫。他采用了巴比倫的曆法；從這年8月起按他的年號紀年。他的兒子安條克一世實行所謂塞琉古紀元，把公元前312年秋/311年夏秋定為塞琉古元年。這一紀元被塞琉古王國治下許多城市采用，有些城市沿用到中世紀和近代。
公元前2世紀塞琉古王國開始衰微，其治下的有些城市擺脫了王國統治，宣告獨立，改行自己的紀元。例如，推羅城從公元前126年10月18日在推羅獨立，就改行推羅紀元。記載有一個基督教的宗教會議於推羅紀元643年9月16日在推羅舉行。按推羅元年為公元前126年10月18日至公元前125年10月17日。這個會議應開於643-125=518，即公元518年9月16日。
由於羅馬大將龐培在東方進行一係列征服活動。在東方許多城市還有所謂龐培紀年。安條克城有一段時間就以龐培把該城從塞琉古王國統治下“解放”出來的年份公元前66年作為新紀元的開始。羅馬治下的各行省多有從羅馬征服算起的本省紀年。馬其頓以公元前148年為本省紀年的元年；阿卡亞以公元前146年為本省紀年的元年；埃及曾一度把奧古斯都的征服（公元前30年8月1日）作為紀元元年，這種紀元形式一直保持到提比略時代。