公共圖書館與用戶之間的關係，好比魚和水，用戶為公共圖書館提供了生存空間，用戶越多，空間越大。從這個意義上來說，公共圖書館的大與小不完全由館舍大小、館藏多少來決定，而更多取決於有多少用戶、有多少利用率。用戶多，供不應求，小館就成為事實上的大館。
毋庸置疑，用戶是公共圖書館的服務對象，但用戶同時也是公共圖書館的資源。本書所講的用戶管理，將作為服務對象的用戶，通過管理用戶信息，了解其需求、利用習慣、利用規律，甚至影響其習慣，便於更好地提供服務；將作為資源的用戶，通過掌握其可支配資源以及社會責任感等信息，建立聯係，激勵其參與公共圖書館服務，以擴大公共圖書館的可利用資源。
一、公共圖書館用戶管理的概念
用戶是指公共圖書館的服務對象，凡是利用了公共圖書館所提供的資源、環境以及服務的個人和團體，都稱為公共圖書館用戶。公共圖書館用戶是一個發展的概念，是從最初的讀者演化過來的。“用戶”與“讀者”在本質上並無區別，現已在圖書館學界交替使用，本書為了論述引用方便，默認二者含義等同。
公共圖書館用戶管理是指管理者根據公共圖書館的目標和任務，對用戶進行調查研究，了解其利用公共圖書館的需求，需求的強弱、特點和規律，協調其同公共圖書館的關係，為公共圖書館的各項工作提供可靠的依據，以及激勵用戶參與公共圖書館事務，為公共圖書館服務提供人力、物力、財力支持的過程。簡言之，就是發現用戶、研究用戶、開發用戶和激勵用戶，即挖掘潛在的用戶，使他們逐步變成現實的用戶，對老用戶以不斷提高的服務留住他們並努力提高他們的忠誠度。其目的就是要在公共圖書館樹立“以用戶為中心”、將用戶作為一種重要的資源的用戶文化理念，通過各種渠道發現、了解、預測、開發、管理用戶資源，並通過滿足用戶的需求、提高用戶滿意度來改善用戶關係，進而與用戶建立長期穩定的發展關係，以支持圖書館目標的實現。