公共圖書館的服務效益，往往需要通過成本來反映。接待讀者人次、外借圖書冊次等是公共圖書館重要的效益指標，但如果離開了成本的前提，這些指標能夠說明的問題其實並不多，或者說意義不太大。例如，一個10萬平方米的圖書館與一個1萬平方米的圖書館，接待讀者人次既不能相提並論，也不是簡單的10∶1的關係。即使同類型、同麵積的圖書館之間，也不能簡單地按上麵兩個指標來判斷哪個圖書館的效益更高一些。效益指標既需要絕對數，更需要相對數，而且還要與成本進行配比，才能綜合反映效益情況。兩個圖書館在館舍麵積、到館人次、外借冊次等都相同的情況下，隻要經費支出不同，效益就不相同。
準確地反映公共圖書館的服務效益情況較為複雜，至今國內尚無一套權威的評價指標體係和方法。本書也並非要建立這種指標和方法，而主要從經濟核算的角度來闡述方法和關係。
一、公共圖書館成本核算與經費爭取
公共圖書館通過成本核算得出的結果，說明了服務與經費之間的關係，從而為公共圖書館爭取經費提供了依據。
某館擁有一輛流動圖書車，財政部門除在正常預算中安排機動車年度費用每輛3萬元外，還安排每輛10萬元的運行經費。圖書館認為不夠，但財政部門認為安排的預算已經很充裕。這時，需要對流動圖書車的全年服務成本進行核算，拿出依據。
流動圖書車運行的成本與人員（駕駛員、工作人員）、圖書、行駛裏程、百公裏油耗、保險、過路費、維修費、保養費等相關。其中因為油費計算需要根據停靠點和運行路線計算行駛裏程而時間較長。流動圖書車有30個停靠點，每個停靠點以兩周為一個服務周期，按停靠點和線路計算出每兩周的行駛裏程為500公裏，百公裏油耗為26升，使用零號柴油，平均單價7.00元。另外，流動車的購書經費增加在總的購書經費中，但因增加圖書采購、分編等而發生的人員費用需要分攤。因此，此成本核算中真正以成本核算方法計算的是采編人員的費用分攤，具體的主要成本計算如表4.1所示。