拉威爾的很多作品都來源於文學作品，雖然音樂不能像文字那樣詳盡地描述內容，但是，拉威爾卻以鮮明的動機、靈動的色彩觸發人們的想象，畫麵感是拉威爾作品中不可缺少的部分，《夜之幽靈》就是一部畫麵感很強的作品，同時，它也是拉威爾鋼琴音樂中一部裏程碑式的傑作，至今，它仍然作為近代西方鋼琴文獻中的一部標誌性的優秀作品在舞台上長演不衰。
《夜之幽靈》可以說是20世紀最有魅力的鋼琴作品之一，原因不僅是它結合了傳統的音樂形式和20世紀新的創作特征，而且在於使用典型的音樂語言描繪了詩中不同的表現形象和意境，體現出詩意化的音樂性。另一方麵，樂曲在鋼琴演奏技巧上也進行了新的探索和嚐試，運用了許多獨特艱深的技巧手段，豐富和推動了20世紀鋼琴演奏技巧的多元化發展。無論在結構、和聲、織體等方麵這部作品都有權成為拉威爾作品的個性代言。《夜之幽靈》是根據比利時詩人貝爾特蘭描寫詭譎奇幻世界的詩集中的三個詩篇寫就。拉威爾用玄幻的色彩塑造出三個充滿神秘色彩的精靈傳說，三個精靈個性迥異，三個故事扣人心弦。甚至在有些段落中音樂的緊張程度令人感到毛骨悚然。有人曾這樣評價這部作品：“拉威爾的《夜之幽靈》是又一用音樂做圖解的例子，它賦予了原作新的生命。每首樂曲前所引用的詩句實際上是對音樂的補充。拉威爾以幻想和技藝在音樂中作畫，通過多種鋼琴技巧來獲得視覺上的效果。在這套作品中，音樂的魔力幾乎迫使我們去想象最不真實的超脫現實的圖畫，去感受貝爾特蘭具有新霍夫曼風格的詩歌中的恐怖。”
《夜之幽靈》包括三個部分：《水妖》、《絞刑架》、《幻影》。三段音樂篇幅均勻，最後一首《幻影》略長於前兩段。