在德彪西的音樂中，經常能夠聽到似曾相識的東方元素，那些意境也隨這些元素離我們越來越近，仿佛德彪西就是一個東方血統的作曲家。
據說，在慶祝巴黎埃菲爾鐵塔落成的音樂會中，來自東方國家的打擊節奏和全音音階的旋律給德彪西留下了極為深刻的印象。這些記憶與靈感影響德彪西後來的創作，使他的音樂中經常浮現那些東方式的片段。鋼琴曲《塔》常常被作為德彪西鋼琴音樂中具有東方情調的典型代表，選自《版畫集》，有人認為這部作品是受甘美蘭音樂的影響。但是，從結構、音響效果等方麵來看，《塔》的東方情調更為突顯，比如五聲音階的運用，音樂形象的塑造，都蘊涵了東方音樂的象征意義。一個簡單的標題——《塔》，不但能讓東方人想起那些經常出現在視線裏的各式寶塔，也喚起了西方人對東方的想象。其實《塔》可以算標題音樂中的一個特例，樂曲所描寫的並不是一個具象的事物，而是一種對東方音樂的整體印象。也許德彪西並沒有見過東方的寶塔，隻是認為“塔”是東方風景的代表。曲中各式各樣的古老的塔靜靜地佇立，始終有一種安詳、靜謐的氣氛，在莊嚴中又透出神采奕奕的形象。按照德彪西自己的話說，這是一種“精神上的東方旅行”。
音樂中的東方情調歸根結底來源於德彪西在調式上的突破與創新。他擺脫了原有音樂體係中大小調的束縛，在大小調音階之外，大膽地運用具有東方色彩的調式。五聲音階成為在德彪西作品中最常見的一種元素，五聲音階“空靈”的音響效果讓德彪西的音樂在同時期其他作曲家的作品中顯得非常獨特，當人們還守護著自己的天地時，他已經神遊天外，將鋼琴與繪畫和詩，東方與西方連接到了一起。