勃拉姆斯的鋼琴作品早期主要以奏鳴曲、變奏曲為主，雖然他一直堅持古典主義的創作技法，但是，浪漫主義思潮還是給他帶來了潛移默化的影響，在中後期的創作中，勃拉姆斯主要以隨想曲、間奏曲、狂想曲以及民間歌曲、舞曲等為主。這類作品集中體現了作者的藝術風格：深沉、典雅、富於技巧、手法細膩、形象豐富，有些是作者內心體驗的獨白，有些是生活情景的描繪。
《匈牙利舞曲》可以說是勃拉姆斯浪漫主義一麵的集中體現，它們也可以稱得上19世紀浪漫樂派最具吸引力的音樂作品，這套由21首樂曲組成的集子是在鋼琴上為四手聯彈所特別創作的。這套曲集在創作時吸收了匈牙利吉普賽人的音樂元素，並突出了其自由活潑的節奏、粗獷豪放的氣質，勾畫出吉普賽人情趣盎然的生活畫麵，形象生動鮮明，體現了匈牙利民族民間音樂的特點。
《匈牙利舞曲》是勃拉姆斯全部作品中最廣為世人所知的樂曲，不但到處被演奏，而且被改編成各種不同形式的器樂曲。勃拉姆斯自1852年開始創作這一係列樂曲，當時他在維也納對該地的吉普賽音樂頗感興趣，於是記下了許多吉普賽音樂的旋律。1869年他出版了《匈牙利舞曲集》，實際上大部分是借用了吉普賽音樂的旋律，加以編輯和整理而成。勃拉姆斯的《匈牙利舞曲》由21首四手聯彈鋼琴小曲組成，雖然每一首樂曲的旋律和風格不盡相同，卻都混合著匈牙利民族音樂和吉普賽民族音樂的特色：節奏自由，旋律有各種各樣的裝飾，速度變化激烈，帶有一定的即興特點。
《匈牙利舞曲》的創作代表了勃拉姆斯的一種情結，一方麵他向往自由不羈的吉普賽民族的精神，在音樂中較多采用吉普賽民族音樂元素；另一方麵，勃拉姆斯在創作上恪守德國作曲家保留下來的嚴謹傳統，在發揮每一段音樂即興特點的同時保留了整部作品結構上的規整。這也使得《匈牙利舞曲》成為勃拉姆斯創作生涯中的典範。