音樂發展到肖邦的時代，“夜曲”已經不再是人們陌生的音樂體裁，愛爾蘭作曲家菲爾德首創了“夜曲”，他采用平靜的和弦伴奏下的優美旋律表現夜的幽靜和夢幻的情調。每當夜晚升起燈火時，夜曲的旋律就會飄然而出，成為寧靜之夜的點綴。
作為鋼琴詩人，肖邦最喜愛的體裁之一就是夜曲。夜曲也成為肖邦在音樂創作中所有浪漫主義精神的載體。肖邦繼承了這種形式，又極大地發展、創新了這種形式，他所創造的音樂意境可以說在整個浪漫主義音樂時期，乃至整個西方音樂史中獨一無二。
肖邦一生創作了20首“夜曲”，其中18首在生前出版，作曲家逝世後，人們發現了兩首未出版的遺作。精於旋律的肖邦，從華沙的年輕時期就鍾情於平靜、自然、充滿情感因素而又顯得超然無我的音樂。從1830年到1849年，他始終沒有放棄夜曲的創作，直至生命的最後階段。
無論是從容、沉穩還是激動、熱情，夜的寧靜總會讓氣氛顯得孤獨。肖邦雖然一生成就聲名，有轟轟烈烈的愛情，也有尊敬和愛他的朋友，但他卻是孤獨的人。肖邦享受這種寂寞，它給他痛苦，同時也給他靈感。肖邦的氣質在夜曲中盡情釋放，在所有聲音都安靜下來之後，肖邦內心升起的寂寞世界便和夜色融為一體。
早期的夜曲在年輕肖邦的記憶中是菲爾德手指下沙龍中傷感的情調。那時候，他的作品也受到前人的影響，顯示出華麗、喜愛裝飾的特點。隨著創作的逐漸成熟，肖邦開始研究莫紮特、貝多芬的作品，從他們的慢板樂章的結構中受到極大的啟發，於是，夜曲的輪廓也跟著發生變化。除此之外，肖邦對意大利歌劇的熱愛也在夜曲的旋律創作中表露無餘。歌劇詠歎調中的華美旋律讓肖邦陶醉，他在鋼琴上力爭重現這種旋律，於是，有人稱肖邦的夜曲是“鋼琴上的bela canto”。