在方以智，心即是“於穆不已”之天道，他說：“心即是天，天休歇耶？自強不歇，於穆不已。”[1]又曰：“天以心予人，人心即天，天以為宗，即心以為宗也。”[2]同時，心亦為仁，如他說：“仁，人心也，猶核中之仁，中央謂之心，未發之大荄也。”[3]故心、性、天、仁為一，皆為形上之體。仁心不是經驗的，用他的話來說，仁心即是“不生滅心”或“公心”。如此將心與性體認得極分明，方可尋得下手處。張橫渠有“心能盡性，人能弘道”的工夫，程明道是“識仁”，陸九淵為“發明本心”、“剝落物欲”，王陽明是“致良知”。方以智沒有執定上述一家之言，“但肯盡心，自然見性”[4]的工夫可以說是合而統之。
（一）“盡即古燼字”
程明道言“學者須先識仁”，卻未就如何“識仁”開出一確定的工夫入路。方以智說：“信所謂識本心者，即程伯子之所謂識仁。”[5]嚴格說來，“信本心”亦不是一種具體的下手工夫，如何“信”？如何使本心、仁體彰顯、貫通於事事物物？這才是工夫的確實入手處。然“信本心”卻是“識仁”工夫的前提和超越的根據，無超越的本心、仁心，成德之路隻得另求它途。在方以智看來，實有“不睹”、不信者，他說：“性者，天之命也。聖人，性之不惑者也。……百姓者豈其無性？情之所昏，相攻相取，未始有窮，故雖性與聖人不殊，而終身不自睹焉。”[6]方以智本於《中庸》“天命之謂性”，肯定百姓與聖人具有相同的人性，聖人與百姓之別隻在性之惑與不惑、昏與不昏、睹與不睹。如此，則除去情欲所昏、所惑而使仁心顯露貫通，就成為道德修養的切實下手處。
方以智稱這種除去私欲的修養工夫為“盡心”，他說：“惟天下至誠為能化，化豈可以致力，而光虛談乎？盡心而已，人肯盡心，欲即無欲。”[7]在他看來，盡心見性，無執於欲，任性周流，即至化境。“盡心”見於《孟子》，方以智對“盡心”的理解，有別於其他諸儒，他說：