方以智說：“有情無情，莫不由焉，名之曰道；由與由者，求其主而不得。名之曰天命，以名其生機之流注焉。名之曰性，以名其功能之蘊藏焉。”[2]此言本《中庸》“天命之謂性”來說性之名與實：大道浩浩，何處非命？天道“流注”於個體，始有性之名。此名偏言超越之體，即方以智所言“主”，非合神與氣，張載曰：“天所性者通極於道，氣之昏明不足以蔽之。天所命者通極於性，遇之吉凶不足以戕之。”[3]純粹、完滿的道德人性隻能根植於道，非雜於氣，偶然之物不能“蔽之”、“戕之”。“生機”是性之實，此侔於天道“生生之德”。儒家言性，就是為了建立道德價值之源，而不是泛言宇宙生成。所以，言性旨在立體，著其“功能之蘊藏”之實與用。這種源於天命、具有“生機”之性，乃是超越的普遍之性，人人具足。對方以智而言，心性本為一體，心即是性，性即是心，但性更突顯了本心的創生之能，心則強調道德主體的主宰性。
（一）性是神、是虛、是仁
方以智說：“人物靈蠢各殊，是曰獨性，而公性則一也。”[4]“公性則一”之“一”相對於同語中“各殊”而言，即同一無別義；若就妙道“生機之流注”而言，此“一”就是“於穆不已”之天道，即“生生之本”。性與天道為一，二者同質而異名。既異名，則有不同處。天道偏重於宇宙論地說“於穆不已”之體的流行、化生；性則主體地言聖德之仁與神。二者一也，如周敦頤曰：“天道行而萬物順，聖德修而萬民化。大順大化，不見其跡，莫知其然之謂神。”[5]其中“大順大化”言天道與聖性之作用，“不見其跡”形容其寂與虛。至寂而化物，物生而複於寂，其妙之謂神。以實踐主體人而言，性之“生”義，就是道德的創造性。先看性之“神”義，方以智說：