雖然兒童科學文藝品種繁多，但科學幻想小說無論從形式上，作品結構的複雜程度和手法的多樣上，還是從受到讀者歡迎的方麵看，都占據著中心位置。科學幻想小說是科學文藝中發展最成熟、流派最繁盛的一個品類。為此，下麵將對這一品種做更多闡釋。
一、概念、特征和文化內涵
（一）概念和特征
在英語文學中，科學幻想小說被稱為科學小說（science fiction）。這是一種以科技影響人類本性或造成社會變化為主題的文學作品。
按照加拿大著名科幻評論家達科·蘇文的觀點，疏離與認知的互動，是科幻小說區別於其他文學品類的特色之處。而創新則是科幻的典型特征。因此，疏離性、認知性和創新性就成了科幻文學的特征。
這裏提到的疏離性，是根據俄國形式主義觀點導出的一個概念，它常常指科幻文學作品中描述的一切。它與讀者的現實經驗之間存在著巨大反差。這種反差給人一種超越現實的陌生感，給人以美的享受。在我國，疏離也常常被翻譯成“陌生化”或“間離效果”。
科幻作家創造作品疏離感的方法很多，讓故事發生在未來或遠古就是其中之一。時間上的距離造就了文學世界與現實世界的差別。空間差異也會造成陌生感。科幻小說常常描述探險，就是這個原因。除了時間和空間的疏離性，內心世界也常常成為科幻文學創造疏離性的有利地點。由於人類對自我心靈的認識還相當貧乏，了解心靈的內幕常常使人們發現，自己其實生存在另一個世界裏。美國作家喬·哈德曼的《永恒的戰爭》（中文譯本為《千年戰士》）是關於在未來世界如何與外星人進行戰爭的作品。由於外星人和未來戰爭都屬於現在不存在的事物，這種戰爭的表述自然就成為作品疏離日常經驗的最好典範。美國作家馬克·吐溫的《亞瑟王朝中的康涅迪格美國佬》是關於遠古世界的科幻小說的代表性作品。作品的主人公進入了古代世界，獲得了全新的生活體驗。凡爾納的許多科幻小說也都與探險有關，如《氣球上的五星期》《地心遊記》《從地球到月球》等。關於心靈探索的科幻小說也曾經流行一時，如鄭文光和吳岩的《心靈探險》。